Bangkok : Le centre-ville n’a (pas encore) les pieds dans l’eau

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Si les 12 millions d’habitants de Bangkok s’attendent à subir eux aussi les pires inondations que connait la Thaïlande depuis 1942, la plupart n’ont encore rien vu venir. L’envoyé spécial de France-Soir a pu constater que les touristes et habitants du centre-ville n’avaient toujours pas les pieds dans l’eau, ce samedi.

La Thaïlande connaît ses pires inondations depuis 1942 SIPA/Str/AP

Apres avoir longtemps hésité, la Première ministre Yingluck Shinawatra, au pouvoir depuis seulement trois mois, a pris la decision qui s’imposait : la ville de Bangkok va prendre sa part à l’évacuation vers la mer du flot d’inondations qui ravagent les provinces du nord et de l’est du pays depuis fin juillet. Elle a donc decide d’ouvrir les vanes et ecluses des canaux de la capitale, et les premiers quartiers de la ville ont commence a etre inondes vendredi.

Les habitants des premiers faubourgs de Bangkok touches ont de l’eau jusqu’aux genoux depuis vendredi soir, et certains ont commences a etre evacues dans des centres de secours. Mais il ne s’agit pour l’instant que des quartiers périphériques, à une quinzaine de kilomètres, au nord, a l’ouest et a l’est. Un peu comme si le Val d’Oise, la Seine Saint-Denis et le Val de Marne étaient sous 50 centimetres d’eau, mais sans que le périphérique parisien ne soit encore touché.

Les vacanciers vont vers le Sud

Car dans le centre de la capitale, et notamment les quartiers touristiques, on ne distinguait aucun signe d’inondation ce samedi en fin d’apres-midi (mi-journée heure de Paris). Les 18 stations du métro souterrain et les 30 stations du métro aérien fonctionnaient normalement, les voyageurs consultant sur leurs smartphones leur page Facebook ou leurs SMS sans rapport avec les inondations. Dans les rues, les vendeurs de T-shirts, d’imitations de sacs Vuitton ou de fausses Rolex a 10 euros continuaient a faire leurs affaires.

Les touristes, eux, ne semblaient pas s’inquieter plus que cela. « On avait prevu d’aller visiter le Nord, on va se rabattre vers les plages du Sud », expliquaient Laurent et Ingrid, de Toulouse, en vacances avec leurs deux jeunes enfants. Mehdi, 25 ans, de la region parisienne, venu aider un ami francais qui possede une maison touchee par les inondations, a meme prevu de prolonger ses vacances, mais « dans le Sud, a Phuket, Pattaya ou Koh Samui ». Jacques, un celibataire parisien d’une quarantaine d’annees, a prévu d’aller par car à Hua Hin, sur la cote ouest, et espère que la route sera praticable.

Sacs de sable

A Bangkok-centre, c’était donc un samedi comme les autres. Couples, groupes et familles faisaient du tourisme ou du shopping, dans les centres commerciaux ou à l’immense marche aux puces Chatuchak Week-End Market, dans le nord de la ville et a quelques kilometres des inondations. De leur côté les celibataires, accoudes aux nombreux bars exterieurs - Australiens bedonnant, Anglais bruyants ou Francais libidineux, a la biere des 10 heures du matin -, attendaient la soiree et ses bars a gogo girls. Avec, pieds dans l’eau ou pas, la ferme intention, dimanche, de ne rater ni la finale de la Coupe du monde de rugby Nouvelle-Zelande-France, ni le choc du football anglais Manchester United-Manchester City, diffuses en direct respectivement a 15h00 et 19h30 locales.

Pourtant, malgré ce calme apparent et leur sourire traditionnel, les habitants de Bangkok s’attendent, dès la semaine prochaine - peut-être même des ce dimanche - à voir arriver l’eau dans les rues du centre-ville. En temoignent les innombrables sacs de sable qu’on voit un peu partout devant les banques, les hôtels, plusieurs entrées de stations de métro et certains magasins, d’une hauteur généralement de 50 centimetres environ. Cela pourrait suffire, même si tout Bangkok est inonde, comme l’a laissé entendre la Premiere ministre samedi matin, précisant que ces inondations dans la capitale pourraient durer quatre à six semaines, et demandant aux habitants de surélever leurs meubles et biens précieux d’au moins un mètre.

Plus de 350 morts

Ce qui attend la capitale n’est donc rien, compare aux scenes de désolation et aux inondations catastrophiques qui ont fait plus de 350 morts et 113.000 evacués depuis deux mois et demi dans le reste du pays. Outre des regions devastées, de nombreuses zones industrielles ont été touchées et le gouvernement a chiffre lundi dernier a 1,7 point la baisse du taux de croissance de l’économie, espère initialement a plus de 4 (quatre) pour cent. Le tourisme, qui représente 6 (six) pour cent du PNB, est un des secteurs les plus touchés, avec 25 pour cent d’annulations enregistrées ces dernières semaines, selon l’Autorite du Tourisme Thailandais.

Malgré cela, ceux qui n’ont pas annulé leurs vacances dans ce pays ou la temperature oscille aux environs de 35 degres se dirigent desormais en priorite vers les plages du Sud, epargnees par les pluies. L’aeroport Suvarnabhumi –securise par les autorites et protégé des eaux- voit ainsi debarquer quotidiennement son flot de voyageurs. Ironiquement, l’une des premieres publicites que ceux-ci peuvent lire en descendant de l’avion concerne « Les Barges Royales » – un musée maritime situe au bord du fleuve, que l’on visite par bateau, et que les tour-operators se gardent bien de proposer ces jours-ci.

De notre envoyé spécial à Bangkok, Jean-Michel Comte

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