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Début du pompage d'une poche d'eau sous le Mont-Blanc

Science/Ecologie

Publié le 25 août 2010 à 10h46
Mis à jour le 25 août 2010 à 18h01

Une gigantesque poche d'eau, située sous un glacier du massif du Mont-Blanc, menace d'inonder la vallée de Saint-Gervais. Les travaux de pompage ont débuté.

Les travaux de pompage de la gigantesque poche d'eau située sous un glacier du massif du Mont-Blanc, qui menace d'inonder la vallée de Saint-Gervais, ont débuté mercredi et devraient conduire à un premier écoulement d'eau dans l'après-midi, selon la mairie. Après le forage réalisé mardi, une pompe provisoire était en cours d'installation mercredi matin pour « faire baisser la pression » dans la cavité principale, la seule à avoir été localisée avec précision, a expliqué Jean-Marc Peillex, le maire de Saint-Gervais-les-Bains.

Eviter l'effet « cocotte-minute »

Cette cavité contient 25.000 des 65.000 m3 d'eau de la poche. Selon le maire, elle "pourrait communiquer" avec d'autres cavités, permettant de vider plus largement la vaste poche située à 75 mètres de profondeur et dépourvue de vidange naturelle. La pompe installée mercredi matin, d'une capacité de 50 m3, « devrait permettre de faire sortir un premier jet d'eau dans l'après-midi pour éviter 'l'effet cocotte-minute' », avant de poursuivre le pompage jusqu'à la mi-octobre, a poursuivi M. Peillex.

D'ici la fin de la semaine, trois autres pompes d'une capacité de 80 m3 chacune vont être acheminées par hélicoptère sur le glacier de Tête-Rousse, à 3.200 mètres d'altitude, situé sur la voie normale d'ascension du Mont-Blanc et fréquenté par de nombreux touristes. Elles fonctionneront 24 heures sur 24 et mobiliseront quinze ouvriers, contraints de dormir au refuge de Tête-Rousse pendant la semaine.

« 900 familels pourraient être concernées »

Ces travaux sont destinés à éviter que la poche d'eau ne se déverse dans la vallée de Saint-Gervais. En cas de rupture, elle pourrait s'écouler en 15 à 30 minutes et « près de 900 familles pourraient être concernées », selon Jean-Marc Peillex.

En 1892, l'explosion d'une poche d'eau similaire à l'intérieur du glacier avait provoqué ce que les géologues nomment une "lave torrentielle", mélange d'eau, de graviers, de rocs, de terre et d'arbres, qui s'était répandue dans la vallée et avait tué 175 personnes. A Saint-Gervais, « quelques personnes ont déménagé après l'annonce des travaux, peut-être par manque de confiance dans le système d'alerte (mis en place en juillet), tandis que d'autres prennent ça par-dessus la jambe », constate le maire.

Par Actu France-Soir

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