Banques chinoises : rebond du bénéfice en 2017, les créances douteuses diminuent

ICBC et Agricultural Bank of China, deux grandes banques étatiques chinoises, ont fait état mardi d'un rebond de leur bénéfice net en 2017, tandis que fondaient leurs créances douteuses, profitant du durcissement de Pékin contre les risques financiers et l'envolée du crédit.

Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), la plus grande banque mondiale en termes d'actifs, a vu son bénéfice net grimper de 2,8% l'an dernier, à 286,05 milliards de yuans (36,7 milliards d'euros), selon un communiqué boursier.

De son côté, Agricultural Bank of China (ABC) enregistrait un bond de 4,9% de son profit net, à 192,9 milliards de yuans, d'après un communiqué distinct. Dans les deux cas, la performance surpasse les attentes du marché.

Les deux établissements, qui font partie des quatre plus grosses banques commerciales chinoises sous contrôle étatique, ont profité du rebond de la croissance économique du géant asiatique.

Mais ils ont surtout été les grands bénéficiaires du ménage entrepris par Pékin dans le secteur financier du pays, en vue d'endiguer l'envolée de la dette chinoise et les risques financiers qui en découlent.

Le régime communiste a lancé, à coups de durcissements réglementaires, une vaste campagne contre la "finance de l'ombre", c'est-à-dire l'immense arsenal d'instruments de crédit non ou mal régulés ayant prospéré en-dehors du secteur bancaire (prêts entre entreprises), tout en s'attaquant à la finance en ligne, aux micro-crédits, aux produits d'investissement jugés risqués...

La campagne a affecté sévèrement petits établissements financiers et sociétés de gestion d'actifs, les amenant à se tourner vers les grandes banques traditionnelles pour obtenir de nouvelles liquidités.

Dans le même temps, particuliers comme entreprises privilégiaient à nouveau les banques commerciales pour obtenir des crédits. Or, soucieux d'encourager le financement de l'économie réelle, Pékin a abaissé certains ratios de réserves obligatoires imposés aux banques pour les encourager à prêter davantage.

"Les banques chinoises sortent de leur léthargie! La croissance de leurs bénéfices devrait encore s'accélérer sur les deux à trois prochaines années", a commenté Richard Cao, analyste du courtier Guotai cité par Bloomberg.

Le sursaut de leur profit net en 2017 intervient après deux années de quasi-stagnation, sur fond de conjoncture morose et de gonflement des prêts à risque.

Sous l'aiguillon de Pékin, les établissements ont continué de faire le ménage: le ratio de créances douteuses d'ICBC a glissé à 1,55% fin 2017, contre 1,62% l'année précédente.

Celui d'Agricultural Bank a fortement reflué, tombant à 1,81% fin décembre, contre 2,37% fin 2016.

Deux autres grandes banques chinoises, Bank of China et China Construction Bank, doivent également publier leurs résultats annuels cette semaine.