Le britannique Debenhams veut fermer 50 grands magasins menaçant 4.000 emplois

Le groupe de distribution britannique Debenhams a annoncé jeudi qu'il allait fermer 50 de ses grands magasins d'ici trois à cinq ans, ce qui pourrait menacer 4.000 emplois d'après une estimation de la presse britannique.

Comme d'autres enseignes de distribution, le groupe souffre de la concurrence des ventes en ligne et a fait état jeudi d'une perte nette historique de 491,5 millions de livres (555 millions d'euros) pour son exercice annuel achevé le 1er septembre, contre un bénéfice de 59 millions lors de l'exercice précédent.

Dans ce contexte, Debenhams a souligné dans un communiqué devoir "prendre des mesures critiques pour générer du cash, réduire la dette et remodeler son parc immobilier".

L'enseigne plus que bicentenaire avait annoncé dernièrement qu'elle envisageait de fermer dix grands magasins. Jeudi, elle a expliqué que le nombre de points de ventes fermés devrait "atteindre 50 d'ici trois à cinq ans". Elle n'a pas donné de liste des magasins concernés, disant simplement que les "moins bien portants" seraient concernés.

Ce plan va entraîner l'abaissement du rideau de fer d'un bon tiers des grands magasins Debenhams au Royaume-Uni, son principal pays d'implantation. Le groupe compte en outre près d'une centaine de magasins supplémentaires dans une vingtaine de pays, notamment en Irlande et au Danemark où elle possède six établissements sous enseigne "Magasin du Nord".

La presse britannique a estimé qu'environ 4.000 employés pourraient perdre leur travail dans le cadre de cette sévère restructuration.

Cette annonce choc de Debenhams poursuit la série noire pour le commerce physique au Royaume-Uni, qui subit de plein fouet la montée continue des ventes en ligne, une hausse des loyers des locaux commerciaux et une consommation irrégulière des Britanniques en plein contexte de Brexit.

Une autre chaîne de grands magasins très connue au Royaume-Uni, House of Fraser, a de son côté fait faillite en août et été racheté dans la foulée par Sports Direct, spécialisé dans les articles des sports. L'enseigne prévoyait de fermer la moitié de ses 59 magasins, mais son nouveau propriétaire est parvenu à en sauver quelques-uns en renégociant les loyers avec les propriétaires fonciers.

Le groupe Sports Direct est contrôlé par l'homme d'affaires controversé Mike Ashley, qui possède aussi presque 30% de Debenhams, et les médias britanniques ont spéculé ces derniers mois sur un possible rapprochement des enseignes House of Fraser et Debenhams sous son égide.