Le paquebot géant "Symphony of the Seas" livré le 23 mars à Royal Caribbean

Le "Symphony of the Seas", jumeau de l'actuel plus gros paquebot de croisière du monde, sera livré le 23 mars par le chantier naval français STX à l'armateur américain Royal Caribbean Cruises Ltd (RCCL), a-t-on appris mardi auprès de STX.

Quatrième navire de la classe Oasis, ce mastodonte des mers - 362 mètres de long et 66 m de large pour 228.000 tonneaux de jauge brute - pourrait "pour quelques centimètres ou quelques mètres" gagner le titre de plus grand paquebot du monde, détenu à l'heure actuelle par son "sistership" "Harmony of the Seas", également construit dans ce chantier naval situé à Saint-Nazaire (ouest) et remis en mai 2016 à RCCL.

Des essais en mer, prévus de jeudi à dimanche, doivent permettre de valider les performances du navire et définir son gabarit définitif, explique-t-on chez Royal Caribbean.

A 38 jours de la livraison, quelque 2.300 personnes s'activent à bord, dans une symphonie persistante de marteaux-piqueurs et une odeur de peinture fraîche, pour que le paquebot soit peint, tapissé et carrelé à temps.

"Jusqu'au dernier jour, il y aura du travail (...) L'Harmony, c'était un vrai challenge. Celui-ci, c'est un second, donc c'est un peu moins complexe techniquement. Nous sommes plus sereins pour la livraison, même s'il y a un peu de stress", a confié Pascal Favreau, responsable de la construction du navire, lors d'une visite de presse.

Cette ville flottante, avec ses restaurants, ses espaces de divertissement, sa clinique et même sa prison, accueillera à partir d'avril plus de 8.000 personnes, dont environ 2.200 membres d'équipage.

Parmi les innovations destinées à "multiplier les expériences" à bord: une patinoire se transformant en "laser game" ou une suite familiale de luxe, comportant un toboggan intérieur, un jacuzzi privé ou encore une machine à popcorn.

Le 25e navire de la flotte Royal Caribbean effectuera sa saison inaugurale en mer Méditerranée, avant de rejoindre à l'automne son port d'attache, Miami, aux États-Unis.

Le paquebot, d'un coût d'1,2 milliard d'euros selon l'armateur, sera le 13e livré par le chantier naval de Saint-Nazaire à Royal Caribbean.

STX France construit, pour une autre filiale de son fidèle client américain, le "Celebrity Edge", premier d'une série de quatre navires plus luxueux et moins grands (300 mètres de long pour 38 m de large) que ceux de la classe Oasis.

Faisant travailler environ 7.000 personnes, dont 2.600 salariés, le chantier naval de Saint-Nazaire s'apprête à passer sous contrôle de son concurrent italien Fincantieri.