Le retour du "slime" donne un coup de jeune à la bonne vieille colle Cléopâtre

Le "slime", la pâte élastique et visqueuse que fabriquent les enfants à base de la presque centenaire colle blanche "Cléopâtre", a fait un retour en force chez les jeunes, faisant bondir l'activité du fabricant de la célèbre colle, installé près de Tours.

Dans le hall de l'entreprise située à Ballan-Miré, le parfum entêtant d'amande enivre et ramène immédiatement à l'enfance. Sur une vieille affiche, on peut lire : "Cléopâtre 1ère de la classe depuis 1930". Référence à cette colle qui a accompagné de nombreuses générations d'écoliers.

Des petits pots blancs avec leurs capuchons orange équipés d'une spatule sont soigneusement rangés sur des étagères. Ils font toujours partie des produits phares de la marque. Mais depuis peu, ils partagent la vedette avec les kits de fabrication de slime, aux titres évocateurs: "Morve de licorne", "Cerveau de Martien" ou encore "Crotte de nez de vache".

"Pour faire le slime, il faut de la colle, type à bois blanche ou transparente, à base d'alcool polyvinylique, et de l'eau. On les mélange avec une solution contenant du borax, appelée aussi +produit magique+, mais ça peut être de la lessive ou des solutions pour nettoyer les lentilles optiques. On peut ajouter des colorants, voire des paillettes", explique Alexandre Marionnet, directeur de Cléopâtre.

La fameuse pâte gélatineuse avait connu son heure de gloire en 1984 avec le film Ghostbusters (SOS Fantômes), d'où est tiré son nom, dérivé d'un des fantômes du film, "Slimer".

Elle est revenue sur le devant de la scène aux États-Unis dès novembre 2016 grâce à des vidéos postées sur YouTube par des pré-adolescents fiers de leur création. Début 2017, les jeunes Français s'y mettent à leur tour, et, depuis février, le phénomène ne faiblit pas.

"Nous l'avons assez vite accompagné, ce qui nous a permis finalement de nous l'approprier. Dans la tête des utilisateurs, qui sont majoritairement collégiens, le slime est associé à Cléopâtre, la colle qu’ils utilisent depuis le début de leur scolarité", analyse Alexandre Marionnet.

- "Comme une start-up" -

La "community manager" de l'entreprise a très vite identifié les principaux relais d'influence et leur a envoyé des pots de colle liquide classique, et cela a fait rapidement boule de neige.

Rachetée moribonde en 2000, l'entreprise Cléopâtre, qui affichait en 2002 un chiffre d'affaires de 700.000 euros, table sur 5,8 millions d'euros pour 2017.

Le directeur de la PME garde pourtant la tête froide malgré la croissance vertigineuse du chiffre d'affaires. Depuis quelques mois, plus de 1% chaque semaine. Plus de 43% pour la seule année 2017.

Amazon, le géant américain du commerce en ligne, vient de commander 40.000 litres de colle, l'équivalent du stock écoulé en 2016. Pour faire face, les effectifs ont bondi de 18 à 33 salariés en moins d'un an et l'usine, qui vient de passer en 2x8, tourne même le weekend.

Près de 400.000 euros ont été investis, dans une machine à dosage, des cuves et des outils informatiques pour mieux suivre les tendances. L'entreprise a par exemple analysé les ventes du "Rainbow Loom", accessoires en plastique, à base principalement d'élastiques, ou du "hand spinner", jouet tournant, précédents succès commerciaux dans le secteur des loisirs créatifs.

"Depuis février 2017, on travaille comme une start-up !", explique Alexandre Marionnet, conscient que le phénomène slime faiblira... mais les bénéfices engrangés sont déjà considérables.

"Nous n'aurions jamais eu les moyens de nous offrir une telle campagne publicitaire. Grâce au slime, la colle, qui était un peu considérée comme désuet, après 87 ans d'existence, est entré dans la modernité auprès des adolescents et des adultes. Nous pensons développer maintenant de nouvelles pâtes à jouer pour enfants", ajoute-t-il.