L'économie japonaise renoue avec la croissance au deuxième trimestre

Le Japon a retrouvé le chemin de la croissance au printemps après avoir subi en début d'année son premier revers en deux ans, mais les économistes restent circonspects, d'autant que planent les menaces de taxes américaines sur l'automobile.

Sur la période d'avril à juin, le PIB a progressé de 0,5% par rapport au trimestre précédent, tiré par la consommation des ménages et de solides investissements des entreprises, selon des données préliminaires publiées vendredi par le gouvernement nippon.

L'activité s'était contractée entre janvier et mars, mettant un terme à la plus longue phase d'expansion de l'archipel depuis la fin des années 1980, au temps de la bulle immobilière et financière.

Le rebond observé au deuxième trimestre est plus important que ne l'avaient anticipé les analystes. Pour autant, ils ne cèdent pas à l'euphorie quant aux perspectives de la troisième économie du monde qui n'a pas retrouvé la vigueur espérée par le Premier ministre Shinzo Abe, initiateur de la stratégie "abenomics" fin 2012.

Un ralentissement se profile, selon Yuki Masujima, de Bloomberg Economics, et le tableau pourrait même être plus sombre si le Japon "devenait une cible directe des mesures protectionnistes de l'administration Trump".

"Nous pourrions avoir bientôt de premières indications, alors que le Japon et les Etats-Unis tiennent des discussions commerciales à Washington", ajoute-t-il.

Des négociations ont débuté jeudi à Washington entre le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, et le ministre japonais de l'Economie, Toshimitsu Motegi, mais leurs vues sont diamétralement opposées.

"Il est clair que nous avons des positions différentes", a reconnu le ministre des Finances Taro Aso vendredi, selon des propos rapportés par l'agence Bloomberg, Tokyo privilégiant un cadre multilatéral comme le pacte de libre-échange transpacifique (TPP) tandis que Washington veut conclure un accord bilatéral.

Pour l'heure, le Japon ne ressent pas les effets de la guerre commerciale qui se trame entre les Etats-Unis et ses partenaires, en particulier la Chine. Mais "les tensions risquent d'affecter la croissance" à terme, a prévenu M. Aso.

A plus brève échéance, les perturbations météo subies par l'archipel nippon cet été risquent de peser sur l'économie, avancent les analystes.

Il y a d'abord eu début juillet des pluies torrentielles, inondations et glissements de terrain qui ont tué plus de 220 personnes dans l'ouest du Japon début juillet, puis une vague de chaleur meurtrière.

"D'habitude un été chaud est un facteur positif mais cette année il a fait vraiment trop chaud et cela pourrait affecter les activités économiques négativement", souligne Yusuke Shimoda, du Japan Research Institute.