L'épidémie de peste porcine en Chine menace de s'étendre en Asie

Une épidémie de peste porcine africaine affectant la Chine risque désormais de se propager à d'autres régions d'Asie, a prévenu mardi une agence onusienne, alors que le géant asiatique, premier éleveur mondial, peine à contenir cette maladie très contagieuse.

Pékin avait annoncé début août avoir détecté un foyer de cette fièvre hémorragique animale, pour la toute première fois sur son territoire, dans un élevage du Liaoning (nord-est)

Depuis, les autorités ont fait abattre quelque 24.000 porcs dans quatre provinces et imposé des zones de confinement pour tenter d'enrayer l'épidémie, mais sans l'empêcher de s'étendre, a souligné dans un communiqué l'Agence des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation (FAO).

Des cas de contamination ont été détectés dans des zones chinoises à plus de 1.000 km l'une de l'autre, rapporte la FAO.

Cette maladie, qui ne présente pas de danger pour la santé humaine mais est mortelle pour les animaux touchés, "peut désormais contaminer à tout moment d'autres pays d'Asie", prévient l'institution.

La rapide dissémination du virus en Chine et la "vaste étendue géographique de l'épidémie alimentent les craintes de voir la maladie traverser les frontières et se propager aux pays voisins d'Asie du sud-est et de la péninsule coréenne, où la consommation de porc est également très importante", s'alarme la FAO.

La fièvre porcine, extrêmement contagieuse, est transmise par contact direct entre les porcs infectés par des tiques ou des animaux sauvages comme les sangliers ou phacochères. Elle est mortelle à 100% pour les animaux touchés, ce qui crée d'importantes pertes économiques dans les élevages.

Présente en Afrique, en Russie et en Europe de l'est, cette maladie est très difficile à maîtriser car il n'existe pas de vaccin efficace.

"Le transport des produits de viande porcine peut contribuer à propager rapidement la maladie (...) Il est probable que l'acheminement de produits de porcs plutôt que les animaux vivants ont provoqué cette propagation du virus dans diverses régions chinoises", estime Juan Lubroth, chef vétérinaire de la FAO.

Environ la moitié de la population mondiale de porcs est élevée en Chine, pays qui consomme le plus de viande porcine par habitant.

En mars, la FAO avait averti de la menace pesant sur le nord-est de la Chine, en raison de la présence du virus en Russie frontalière et exigé une vigilance accrue de la surveillance de la maladie.