Saint-Louis sucre : Südzucker ferme la porte à une cession des sucreries

Les actionnaires majoritaires du groupe sucrier Südzucker ont fermé la porte, mercredi soir à Strasbourg, à une cession des sucreries vouées à la fermeture de la filiale française Saint-Louis sucre, que les betteraviers français souhaitent reprendre, ont annoncé les actionnaires dans un commmuniqué.

Le groupe allemand, numéro un mondial, prévoit de fermer deux de ses quatre sucreries en France, à Cagny (Calvados) et Eppeville (Somme), soit près de 130 postes supprimés sur les 723 que compte sa branche française et la remise en cause du modèle économique de milliers d'agriculteurs.

Les betteraviers français, reçus par des représentants des planteurs d'Allemagne du Sud (VSZ) détenant une participation majoritaire au capital de Südzucker, souhaitaient entamer des négociations autour de la reprise des deux sucreries, avec l'espoir de maintenir l'emploi et la culture de la betterave dans leurs bassins de production.

Concernant le projet de reprise, le docteur (Hans-Jörg) Gebhard (président de VSZ) a déclaré qu'"il serait irresponsable, pour Saint Louis Sucre, de céder des sites", fermant de fait la porte à des négociations.

Il a notamment estimé que "tout projet de reprise ne résout pas le problème de surproduction", alors que le secteur du sucre connaît une crise sans précédent, sur fond de déprime des cours, notamment en Europe, depuis la fin des quotas sucriers.

Il a estimé par ailleurs que "les sites de Saint Louis Sucre qui resteront à proximité sont en mesure de traiter une partie des quantités de betteraves d'Eppeville et de Cagny", renforçant ainsi les usines restantes d'Etrépagny (Eure) et de Roye (Somme).

Enfin, il considère "vital pour Saint Louis Sucre de maintenir les capacités de stockage des sites d'Eppeville et de Cagny".

- La France, marché excédentaire -

En maintenant symboliquement une poignée d'employés sur ces sites, le groupe allemand empêche le déclenchement d'un processus de recherche de repreneurs, contournant ainsi la "loi Florange", estime pour leur part les betteraviers français.

M. Gebhard a, enfin, assuré que le projet de restructuration de Saint-Louis Sucre "poursuit un seul objectif: assurer sa pérennité", arguant d'une perte opérationnelle de la branche sucre de Südzucker "annoncée entre 150 et 250 millions d'euros sur l'exercice 2018/19", tandis que Saint Louis Sucre "est également en perte depuis cinq années consécutives".

Le 7 mai, lors d'une manifestation devant l'ambassade d'Allemagne à Paris, les betteraviers ont laissé entendre qu'ils ne fourniraient pas les deux usines de Roye (Somme) et Etrepagny (Eure), si la direction ne se montrait pas plus conciliante.

Les betteraviers français déplorent que le groupe allemand, qui a des usines "partout en Europe", fasse supporter à la France 500.000 des 700.000 tonnes de baisse de production de sucre prévue sur le continent.

"Plusieurs sites du groupe sont concernés (par le plan de restructuration) en Europe : en Allemagne, en Pologne et en France", a indiqué la VSZ dans son communiqué.

"Le marché français est le marché le plus excédentaire en Europe : la France produit deux fois plus de sucre qu'elle n'en consomme", a également avancé la VSZ, évoquant le projet d'un autre acteur français, Cristal Union (marque Daddy) de fermer deux usines.