Voitures électriques : cinq à six milliards d'euros pour créer un "airbus des batteries"

Entre cinq et six milliards d'euros vont être investis au total dans un projet européen de construction de batteries automobiles, dit "Airbus des batteries", ont annoncé jeudi les ministres français et allemand de l'Economie, Bruno Le Maire et Peter Altmaier.

"Pour ce seul projet, ce seront 5 à 6 milliards d'euros qui seront investis pour construire des premières lignes de production", a déclaré M. Le Maire lors d'une conférence de presse avec son homologue allemand et le Commissaire européen à l'Energie Maros Sefcovic.

Cette somme totale sera constituée à hauteur de "1,2 milliard d'euros au maximum" de subventions publiques, auxquelles la Commission européenne a donné son accord de principe, et de "4 milliards d'euros environ d'argent privé", a-t-il ajouté.

Selon les ministres, ce projet -- lancé voilà 18 mois par la France et par l'Allemagne en référence au géant européen de l'aéronautique -- va déboucher sur le lancement en France d'une usine pilote comptant 200 emplois au cours des prochains mois, puis de deux usines de production, en France et en Allemagne, susceptibles de créer 1.500 emplois chacune.

Selon Peter Altmaier, plusieurs entreprises européennes ont d'ores et déjà fait part de leur souhait d'intégrer le futur consortium, dont le groupe automobile PSA et sa filiale Opel et le fabricant français de batteries Saft, appartenant au groupe Total.

"Aujourd'hui, nous avons un intérêt plus élevé que jamais", a déclaré M. Altmaier, en assurant disposer de "35 réponses positives, y compris de grands producteurs automobiles".

"Les consortium ne sont pas composés par l'Etat, ils ne sont pas composés par les ministres ou par la commission", a toutefois insisté le ministre, en rappelant que les industriels et les constructeurs européens étaient "à l'origine de ce projet".

Selon Bruno Le Maire, "d'autres Etats membres" de l'Union européenne ont par ailleurs "déjà manifesté leur souhait de rejoindre le projet". "Je pense à l'Italie, à la Belgique, à la Pologne, à l'Autriche, à la Finlande", a-t-il détaillé.

Cette alliance européenne de batteries doit permettre à l'Europe de combler son retard abyssal face à la Chine.

"Le temps presse", a souligné jeudi le commissaire européen à l'Energie Maros Sefcovic, voyant dans ce projet un "enjeu stratégique pour accélérer la transition écologique" et la "compétitivité globale" de l'Union européenne.

"La commission européenne continuera de jouer le rôle de facilitateur", a-t-il assuré, en indiquant que Bruxelles pourrait donner son "feu vert" formel à l'octroi de subventions publiques à ce projet d'ici le mois d'octobre.