Chine : un ex-cacique du Parti plaide coupable de corruption

C'est le plus haut dirigeant chinois en exercice à tomber depuis cinq ans: Sun Zhengcai a plaidé coupable jeudi lors d'un procès sous haute sécurité, dernier épisode retentissant de la croisade anticorruption du président Xi Jinping.

L'accusé faisait partie jusqu'en 2017 du groupe des 25 personnes les plus puissantes de Chine: le bureau politique du Parti communiste chinois (PCC), le parti au pouvoir. Agé de 54 ans, il en était le benjamin, et donc considéré comme promis à un très brillant avenir.

Lors de son procès jeudi dans la municipalité de Tianjin (nord), Sun Zhengcai a été accusé de trafic d'influence et d'avoir illégalement accepté de grandes sommes d'argent, selon un communiqué du Tribunal intermédiaire n°1 de la ville.

Selon l'acte d'accusation, M. Sun, seul ou en compagnie "d'associés", aurait accepté durant sa carrière pour plus de 170 millions de yuans (22 millions d'euros) de pots-de-vin et de cadeaux, en échange de son aide dans l'attribution de marchés publics ou de contrats.

Il a plaidé coupable et "exprimé son repentir", selon le tribunal. Le jugement sera annoncé à une date ultérieure.

- Ex-étoile montante -

L'audience s'est déroulée en présence de plus de 130 personnes, dont des hauts responsables politiques et des médias, d'après la même source. Mais une journaliste de l'AFP voulant assister au procès en a été empêchée par une vingtaine de personnes en civil.

Plusieurs véhicules de police équipées de caméras montaient la garde à l'entrée du tribunal.

Ex-étoile montante de la politique chinoise, Sun Zhengcai avait été démis de ses fonctions de chef du PCC dans la municipalité géante de Chongqing (sud-ouest) à la surprise générale à l'été 2017.

Arrivé relativement jeune à des postes de responsabilité, il avait un temps été considéré comme un dauphin possible du président Xi Jinping (64 ans).

La chute de M. Sun avait été révélée en juillet lorsque les médias officiels avaient rendu publique l'ouverture d'une enquête interne à son encontre au sein du Parti. La justice avait ensuite annoncé en décembre avoir ouvert sa propre enquête.

Il est le plus haut dirigeant chinois en exercice à tomber pour corruption depuis Bo Xilai. Cet ex-rival de Xi Jinping, condamné en 2013 à la prison à perpétuité pour détournement de fonds, corruption et abus de pouvoir, était lui aussi... chef du Parti à Chongqing.

- Sexe et pouvoir -

Sun Zhengcai avait précisément été nommé dans cette ville pour y faire le ménage après le règne de Bo Xilai. Mais le PCC lui a reproché d'avoir échoué dans cette tâche.

La corruption reste un fléau en Chine au sein du pouvoir. Et la campagne engagée par Xi Jinping depuis son arrivée à la tête du pays fin 2012 bat toujours son plein. Elle a déjà permis de sanctionner plus d'un million et demi de cadres, selon un chiffre officiel.

L'opération, largement soutenue par une opinion publique lassée des malversations, a contribué à renforcer l'aura de M. Xi. Mais certains soupçonnent l'homme fort de Pékin de profiter de cette campagne pour frapper ses adversaires politiques.

Et septembre dernier, Sun Zhengcai avait été exclu du Parti communiste pour avoir "gravement violé la discipline" interne et "profité de son pouvoir pour obtenir des faveurs sexuelles".

Un mois plus tard, la Commission d'inspection disciplinaire du PCC l'avait accusé d'avoir fomenté avec deux ex-hauts responsables déchus et emprisonnés un "complot" politique dont la nature n'avait pas été précisée.