Thaïlande : des centaines de touristes bloqués sur les îles par la tempête Pabuk

Des centaines de touristes restaient bloqués vendredi soir sur les îles du golfe de Thaïlande, avec des aéroports régionaux fermés et des bateaux à quai à cause de la tempête Pabuk qui s'est affaiblie vendredi soir, même si elle reste accompagnée de fortes pluies et de vents violents.

Pabuk, première tempête tropicale à frapper cette partie du royaume en dehors de la saison de la mousson depuis environ 30 ans, a touché la côte est du Sud de la Thaïlande à 12H45 (05H45 GMT).

Après s'être renforcée vendredi matin avec des vents soufflant à 75 km/h et des vagues d'une hauteur de cinq mètres dans le golfe de Thaïlande, elle a faibli ces dernières heures.

L'œil de la tempête a traversé la province de Nakhon Si Thammarat, évitant de justesse les îles très touristiques de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, plus au nord.

Sur Koh Samui, des pluies accompagnées de rafales sont encore attendues dans la soirée et une partie de la nuit.

Sur le continent, de nombreux foyers sont privés d'électricité dans les provinces de Nakon Si Thammarat et Surat Thani en raison de la chute d'arbres et de poteaux qui ont endommagé des lignes électriques, a-t-on appris auprès d'un responsable de l'autorité provinciale de l'électricité.

Des centaines de personnes ont trouvé refuge dans des abris anti-tempête mis en place par les autorités. "Je suis inquiet car ma maison était inondée quand je suis parti et je ne sais pas dans quel état elle est maintenant", a déclaré à l'AFP Preach Kongthep, un villageois des environs qui a trouvé refuge dans la ville de Nakon Si Thammarat

Dans la ville voisine de Pak Panang, les rues étaient en grande partie inondées, d'après des images diffusées par la télévision locale.

Les autorités thaïlandaises ont suspendu leurs services de ferry dans le golfe de Thaïlande et trois aéroports régionaux - Surat Thani, Nakhon Si Thammarat et Koh Samui - ont été fermés jusqu'à samedi, contraignant un grand nombre de vacanciers à rester sur les îles, désormais totalement isolées du continent.

Rien qu'à Koh Phangan, réputée pour ses fêtes de la pleine lune, "10.000 touristes sont toujours sur place", a déclaré Krikkrai Songthanee, chef du district de l'île. "J'ai parlé à certains d'entre eux la nuit dernière. Ils n'ont pas peur, ils comprennent la situation", a-t-il relevé.

Sur Koh Tao, l'un des meilleurs sites de plongée d'Asie du Sud-Est, résidents et vacanciers affrontaient aussi la tempête.

"Il n'y a plus de gaz et le supermarché est déjà à court de certains produits", a relaté un moniteur de plongée espagnol.

- Haute saison -

Pabuk devrait encore perdre en intensité samedi matin au-dessus de la mer d'Andaman, où se trouvent les stations touristiques de Krabi et de Phuket.

Des dizaines de milliers de touristes ont fui les îles du golfe de Thaïlande depuis mercredi, s'entassant à bord de ferries et de bateaux spécialement affrétés.

"C'est très vide. Les plages sont désertes", a relevé Pui Suriwan, un résident de Koh Phangan. Partout, des drapeaux rouges ont été mis en place pour interdire la baignade.

Aucun bilan n'a été fourni à ce stade par les autorités.

Jeudi, un ressortissant russe s'est noyé à Koh Samui après avoir ignoré les interdictions de baignade.

Un pêcheur de la province de Pattani, près de la frontière malaisienne, est mort vendredi matin lorsque que des vagues de plusieurs mètres se sont abattues sur son bateau alors qu'il rentrait au port. Un autre membre de l'équipage est toujours porté disparu.

Pabuk a déferlé sur le sud du royaume en pleine haute saison, une mauvaise nouvelle pour l'économie thaïlandaise fortement tributaire du tourisme.

Le pays devrait accueillir un nombre record de 40 millions de visiteurs cette année, dont une majorité se rendent dans les stations balnéaires du sud.

En 1989, le typhon Gay, dernier phénomène météorologique majeur à avoir frappé la région à cette période de l'année, avait coûté la vie à des centaines de personnes.