Syrie : bombardements à Idleb, l'ONU craint un "bain de sang"

Les bombardements du régime syrien se sont poursuivis mercredi contre l'ultime bastion insurgé de Syrie, dans la province d'Idleb, en vue d'une offensive soutenue par la Russie qui fait planer la menace d'un "bain de sang", selon le patron de l'ONU Antonio Guterres.

Les tirs d'artillerie à Idleb interviennent au lendemain de l'annonce par la coalition antijihadiste menée par les Etats-Unis du lancement de la phase finale de son opération militaire contre le groupe Etat islamique (EI) dans l'est de la Syrie.

Dans la région d'Idleb, les bombardements de l'armée syrienne se sont abattus sur le sud de la province limitrophe de la Turquie, sans faire de victimes civiles, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Des bombardements ont aussi visé le nord de la province de Hama, a précisé l'OSDH.

L'ONU, qui craint qu'un assaut contre la région ne provoque "la pire catastrophe humanitaire" du siècle, a appelé mardi les parties belligérantes à éviter "un bain de sang".

Une offensive militaire du régime à Idleb "déclencherait un cauchemar humanitaire sans précédent dans le conflit syrien déjà meurtrier", a averti son secrétaire général Antonio Guterres lors d'une session du Conseil de sécurité de l'ONU, principalement consacrée à la situation à Idleb.

"Combattre le terrorisme n'absout pas les belligérants de leurs obligations imposées par le droit international", a insisté M. Guterres.

Plus de la moitié de cette province du nord-ouest syrien est contrôlée par le groupe jihadiste Hayat Tahrir al-Cham (HTS), l'ex-branche syrienne d'Al-Qaïda. Des factions rebelles rivales tiennent une grande partie du reste du territoire.

Depuis plusieurs semaines, le régime syrien amasse des renforts militaires aux alentours de cette province, cible de bombardements sporadiques qui se sont intensifiés ces derniers jours.

Selon l'ONU, depuis début septembre, plus de 30.000 personnes ont fui les zones ciblées. La guerre en Syrie a tué 350.000 personnes depuis 2011 et déplacé des millions de Syriens dans le pays et à l’étranger.

- Phase III -

Mardi, la coalition antijihadiste menée par les Etats-Unis a dit avoir lancé le 10 septembre "une offensive terrestre pour la phase III de l'opération Roundup" dans l'est de la Syrie.

Du nom d'un désherbant bien connu, l'opération avait été lancée le 1er mai pour déloger les combattants de l'EI des dernières localités de la vallée de l'Euphrate qu'ils contrôlaient encore. La Phase I a chassé l'EI près de Baghouz dans le nord-est de la Syrie le 15 mai et la phase II les avait délogés de Dachicha le 20 juillet.

Cette annonce, ainsi que la recrudescence des bombardements dans la région d'Idleb, ont lieu quelques jours après l'échec d'un sommet tripartite à Téhéran ayant réuni vendredi les présidents turc, russe et iranien, qui ont tous les trois campé sur leurs positions.

L'idée turque d'un cessez-le-feu avait été rejetée par la Russie et l'Iran qui ont estimé que leur allié, le régime de Damas, est en droit de reprendre par la force le contrôle de son territoire.

- "mise en scène" -

En parallèle, la Russie a affirmé que les rebelles syriens préparaient la "mise en scène" d'une fausse attaque chimique, qui serait ensuite attribuée au régime syrien, pour donner un prétexte à une éventuelle intervention militaire occidentale.

Citant des habitants d'Idleb, l'armée russe a assuré que des équipes de télévision de plusieurs chaînes moyen-orientales ainsi que "la branche régionale d'une importante chaîne américaine d'informations" sont arrivées à Jisr al-Choughour, à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de la ville d'Idleb.

Peu après, le ministre américain de la Défense Jim Mattis a prévenu le président syrien Bachar al-Assad qu'il risquait des représailles s'il utilisait des armes chimiques lors d'un éventuel assaut contre Idleb.

"A Idleb, nous suivons de très près les agissements du régime Assad, soutenu et incité par les Iraniens et les Russes", a déclaré M. Mattis, ajoutant avoir "zéro preuve d'une quelconque capacité chimique de l'opposition syrienne, quoiqu'en dise la Russie".

Le régime d'Assad est accusé d'avoir utilisé à plusieurs reprises des armes chimiques au cours du conflit qui déchire la Syrie depuis 2011, notamment lors d'une attaque en avril 2017 contre la ville de Khan Cheikhoun dans la province d'Idleb ayant tué plus de 80 personnes.

En représailles, l'armée américaine avait lancé une cinquantaine de missiles Tomahawk contre une base aérienne du régime.

Cet incident avait été suivi un an plus tard par une attaque chimique présumée dans la ville de Douma, près de Damas, à laquelle les Etats-Unis, la France et le Royaume-Uni avaient répliqué par des frappes conjointes contre des positions militaires syriennes.