L'histoire ne dit pas si, comme Sarah Palin affirmant voir la Russie depuis sa maison d'Alaska, Barack Obama apercevait les rives nippones de son Hawaii natal. Ce que l'on sait, en revanche, c'est l'importance donnée à la visite du président américain en terres asiatiques, une première depuis son entrée à la Maison-Blanche en janvier dernier. Barack Obama est donc arrivé vendredi à Tokyo. Il y a rencontré son double nippon, le tout nouveau Premier ministre Yukio Hatoyama, élu, comme le démocrate, sur des promesses de changement, d'espoir, de rupture avec les politiques passées.

Toute rupture est difficile, quand bien même les deux parties voudraient faire preuve de bonne volonté. Obama et Hatoyama ont donc d'abord parler de leurs nombreux points d'accord, évoquant notamment l'économie mondiale ou le changement climatique ou encore la situation en Corée-du-Nord. Mais très vite, les divergences sont apparues. Au Japon aussi, le changement est à ce prix. Yukio Hatoyama a promis de rompre avec les anciens conservateurs, alignés depuis des décennies sur les positions américaines. Le Premier ministre de centre-gauche souhaite re-orienter son pays vers l'Asie et lui donner plus d'indépendance. Concrètement, cela se traduirait par une réduction de la présence militaire américaine dans l'archipel nippon.

47.000 soldats américains

Depuis 1945 et la défaite de l'Empire, les Etats-Unis assurent la défense du pays. 47.000 soldats US sont ainsi stationnés au Japon. La moitié sont basés sur l'île d'Okinawa, au sud de l'archipel. Le gouvernement de Yukio Hatoyama a dénoncé cette présence, 65 ans après la fin de la seconde guerre mondiale. Son peuple semble abonder dans ce sens : dimanche dernier, 20.000 personnes ont manifesté à Okinawa contre le projet de reconstruction de la base aérienne de Futenma vers une zone protégée au nord de l'île. Mais pour l'heure, rien ne change. Une commission ministérielle devrait bientôt trancher la question.

Même si ces positions peuvent agacer Washington, les Etats-Unis ont voulu réaffirmer l'amitié qui unit l'Amérique et le Japon. "Le Japon est ma première destination en Asie en tant que président. J'ai commencé ma tournée ici à Tokyo parce que l'alliance entre les Etats-Unis et le Japon est le fondement de la sécurité et de la prospérité, non seulement pour nos deux pays mais pour la région Asie-Pacifique" a ainsi déclaré Barack Obama au cours d'une conférence de presse donnée à Tokyo vendredi.

© Barack Obama veut relancer l'axe Tokyo - Washington / © AFP