Séisme et tsunami aux Samoa: au moins 113 morts

Mercredi, un nouveau séisme de très forte magnitude (7,9) localisé dans l'Océan indien cette fois, a secoué l'île indonésienne de Sumatra. Des bâtiments, dont des immeubles, ont été détruits dans la grande ville indonésienne de Padang. Le séisme de mardi, de magnitude 8 selon l'institut géophysique américain (USGS), a surpris tôt le matin habitants des îles et touristes étrangers. Il s'est produit à 06H48 locales (17H48 GMT) et son épicentre a été localisé à environ 200 km au sud-ouest d'Apia, la capitale des Samoa.

La secousse a été suivie d'un tsunami une vingtaine de minutes plus tard. Des témoins ont raconté avoir vu des murs d'eau déferler et balayer villages et hôtels dans les Samoa, et des responsables locaux craignaient mercredi que le bilan ne s'alourdisse, des informations faisant état de disparus. "Des vagues immenses sont arrivées et on a couru vers notre véhicule. On essayait d'ouvrir la porte, les vagues arrivaient. Finalement, la porte s'est ouverte mais l'eau a déferlé sur nous", a raconté une touriste étrangère qui a fui son bungalow sur la plage.

Le président américain Barack Obama a déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines et promis une réponse "rapide et agressive". "Je suis de près ces événements tragiques et j'ai déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines, ce qui va permettre de déployer les moyens nécessaires à une réponse complète, rapide et agressive", a déclaré M. Obama.

Le Premier ministre des Samoa, une archipel de 219.000 habitants, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, s'est quant à lui déclaré "totalement bouleversé". "Tant de gens sont morts. Je suis si choqué, si triste de toutes ces pertes", a-t-il dit. "Le bilan va probablement s'alourdir car d'autres victimes n'ont pas été enregistrées en raison de problèmes de communication", a redouté Talutala Mauala, secrétaire général de la Croix Rouge.

Selon un journaliste local, Jona Tuiletufuga, "des villages entiers ont été dévastés. Nous avons des informations faisant état de disparus dans les zones les plus touchées, sur la côte sud et sud-est". L'archipel des Samoa américaines (65.000 habitants), a été "dévasté", a assuré le délégué des Samoa au Congrès américain.

Le séisme "a provoqué un raz-de-marée de 4,5 mètres de haut. Certaines zones sont tout juste au-dessus du niveau de la mer, vous pouvez donc imaginer la dévastation", a dit Eni Faleomavaega par téléphone à l'AFP. L'agence fédérale américaine de gestion des situations de crise (Fema) a annoncé l'envoi de deux équipes de secours sur l'archipel américain.

Deux Australiens, dont une fillette de 6 ans, figurent au nombres des tués. Deux Sud-Coréens ont été tués et un troisième est porté disparu. La Nouvelle-Zélande a également indiqué qu'un de ses ressortissants pourrait avoir péri. Enfin un jeune Britannique est "présumé mort", selon le ministère des Affaires étrangères à Londres.

L'Union européenne s'est déclarée prête à prêter main forte aux victimes et a débloqué une première aide d'urgence de 150.000 euros. Cette aide sera versée à la Croix Rouge internationale et pourrait être utilisée pour de l'aide médicale, l'approvisionnement en eau et des abris d'urgence.