Tabac et alcool, deux addictions complémentaires

Fumer et boire de l'alcool vont souvent de pair, et une addiction renforce l'autre, selon des chercheurs américains. La nicotine agirait comme stimulant, qui contrebalancerait l'endormissement provoqué par l'alcool.

Boire de l'alcool donnerait envie de fumer, et réciproquement. C'est la conclusion de chercheurs de l'université du Missouri (centre des Etats-Unis), qui ont établi un lien entre ces deux addictions.

Dans leur étude, publiée dans le Journal of Neurochemistry, ils ont effectué des recherches sur des rats munis d'électrodes et ont constaté que ceux qui étaient alcoolisés étaient plus réceptifs à la nicotine. Celle-ci "affaiblit les effets d'endormissement liés à l'alcool en stimulant une réponse d'une partie du cerveau, le proencéphale basal", selon Mahesh Thakkar, responsable de l'étude.

"L'un des effets secondaires de la consommation d'alcool est l'endormissement", a-t-il précisé. "Or, quand elle est consommée simultanément avec de l'alcool, la nicotine agit comme un stimulant qui atténue l'endormissement. Si quelqu'un fume, alors il ou elle est davantage prédisposé(e) à consommer plus d'alcool, et vice-versa. Ils se nourrissent l'un l'autre".

De précédentes études ont montré que 85% des adultes américains qui avaient une addiction à l'alcool avaient également une addiction à la nicotine. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 7 millions de décès sont imputés chaque année à la consommation d'alcool et de nicotine.

La découverte des chercheurs de l'université du Missouri pourrait, estiment-ils, permettre un jour de soigner simultanément les deux addictions. Et, au-delà, pourrait permettre des avancées sur le traitement des maladies mentales, les schizophrènes étant deux fois plus nombreux à consommer du tabac que la population générale.