Douglas Kennedy - Success story

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Littérature

Publié en 1988 en Angleterre, le premier roman de l’auteur de best-sellers Douglas Kennedy – Au-delà des pyramides – est édité en français aux éditions Belfond.

Il a vendu plus de 3 millions de livres dans le monde. Auteur préféré des Français, Douglas Kennedy est connu pour ses fabuleux romans d’amour – La Poursuite du Bonheur, La Femme du Ve. Mais il n’est pas qu’un grand romantique, c’est aussi un globe-trotteur qui a commencé sa carrière en publiant des carnets de voyage. Aujourd’hui, sa maison d’édition française, Belfond, réédite son premier ouvrage Au-delà des pyramides publié en 1988 en Angleterre. Mais avec ce livre, Douglas Kennedy a bien failli ne jamais connaître le succès.

Baroudeur

Dur, dur la vie d’écrivain. C’est sans doute la réflexion qu’a dû se faire Douglas Kennedy quand il décide en 1985 de se mettre à l’écriture. En effet, ses débuts de romancier ont été rudes. A l’époque, il était un jeune journaliste inconnu en Irlande. Épris de liberté, il décide de partir avec son sac à dos visiter l’Egypte au-delà des circuits touristiques.

Carnets de note en poche, tel un détective, il note au fil de son périple tous les détails et rencontres qui le bouleversent. « La vie des gens me captive, raconte-t-il, toutes ses entrevues ont nourri mon existence. » Une vision très humaniste du monde, qui l’amène, après plusieurs mois passés en Orient, à prendre la plume, un rêve de gosse. « Je ne savais pas comment écrire un roman à l’époque. J’étais jeune, j’avais trente ans. Je lisais beaucoup de carnets de voyage et je trouvais le style et la forme très intéressants ».

A la sortie en librairies d’Au-delà des pyramides, le romancier vend seulement 2.500 exemplaires. Un bide. Mais il décroche son premier cachet en tant qu' écrivain, sa fierté. « Je n’ai pas gagné grand-chose. L’équivalent de 3.000 livres. Mais c’était le début de ma carrière ». Si Douglas Kennedy n’a pas été auteur de best-sellers dès son premier essai, il n’en est pas mécontent. « J’ai connu un succès tardif, vers 39 ans. Mais je crois que c’est mieux comme cela. Pour un auteur c’est déstabilisant d’être célèbre dès le premier roman. Vous savez, quand j’ai écrit Au-delà des Pyramides j’étais jeune, je croyais connaître le monde mais je me trompais. Aujourd’hui, à la cinquantaine, je suis plus sage et je sais apprécier le bonheur ». Aujourd’hui, le triomphe de Douglas Kennedy ne se dément plus, si bien qu’il a attiré l’attention de plusieurs cinéastes.

Un écrivain adapté au cinéma

Son premier roman a dimension internationale, en 1994, s’appelle Cul-de-sac. Un thriller féroce au cœur de l’Australie. Très vite, ce polar noir est adapté sur grand écran en 1997 par Stéphane Elliott le réalisateur de Priscilla, folle du désert. « Le film était une catastrophe mais mon roman a continué d’être vendu », se souvient l’Américain. « Je ne prends pas ça pour un échec personnel. »

Bien loin de se soucier de cet échec en images, Douglas Kennedy triomphe en 1998 avec L’homme qui voulait vivre sa vie. Un récit tiré à 600.000 exemplaires en France. Aujourd’hui, le roman fait l’objet d’une adaptation française en salle à la rentrée avec au casting : Catherine Deneuve et Romain Duris. Le style Kennedy fait mouche. Actuellement, Kristin Scott Thomas et Ethan Hawke tournent à Paris une adaptation de son dernier livre, La Femme du Ve, réalisée par Pavel Pawlikovski. Bien qu’obsessionnel de l’écriture, Douglas Kennedy laisse le champ libre aux réalisateurs pour donner un second souffle à ses ouvrages : « Un bon livre ne fait pas forcément un bon film, précise-t-il. Le cinéma, ce n’est pas mon job, alors je ne m’en occupe pas. » Loin des préoccupations du show-business, le chevalier solitaire, partagé entre Londres, New York, Berlin et Paris, peaufine son prochain roman. Une nouvelle histoire d’amour sur fond de guerre froide dans les années 1980, en Allemagne.

Au-delà des pyramides, de Douglas Kennedy, éd. Belfond, 19,50 €.

Par Magali Vogel

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