Mali : un otage néerlandais libéré par l'armée française

Trois ans, quatre mois et onze jours. L'armée française a mis fin ce lundi à la longue captivité de l'otage néerlandais Sjaak Rijke, enlevé au Mali en novembre 2011. Il était détenu par le groupe Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

Le ministère français de la Défense a annoncé que, vers 5h ce lundi matin, dans "le nord-est du Mali", les forces spéciales françaises avaient mené avec succès une opération destinée à le libérer. "Lors de cette intervention délibérée, 2 terroristes ont été neutralisés et 2 autres se sont rendus aux soldats français", ajoute le communiqué. Aucune perte n'a été mentionnée du côté français.

Sjaak Rijke, 54 ans, a été évacué sain et sauf vers un poste avancé français. Compte tenu des circonstances, son état de santé est bon. Il a par la suite été rejoint par des militaires ainsi que du personnel diplomatique néerlandais.

"C'est une formidable nouvelle pour Sjaak et sa famille", a déclaré le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Bert Koenders. "Je suis heureux et reconnaissant que cette horrible période d'incertitude et de détresse soit terminée".

Sjaak Rijke avait été enlevé le 25 novembre 2011 à la terrasse d'un hôtel de Tombouctou, dans le centre du Mali, en même temps qu'un Sud-africain et un Suédois, toujours détenus par AQMI. En novembre dernier, il était apparu dans une vidéo des ravisseurs en même temps que le Français Serge Lazarevic, libéré en décembre.

Si la libération de nombreux otages, parfois détenus par AQMI, a été obtenue ces dernières années, il est rare que la force soit employée pour y parvenir. La dernière opération de sauvetage française remonte à janvier 2013 pour secourir un agent de la DGSE (les services secrets extérieurs français). Elle s'était soldée par la mort du captif et de deux militaires français.

Selon le ministère de la Défense, "la libération de M. Rijke vient rappeler la détermination sans faille de la France à lutter contre les groupes terroristes armés dans la région du Sahel (Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger, Tchad, NDLR) dans le cadre de l’opération Barkhane". Dans le cadre de cette opération, 3.000 militaires français sont actuellement déployés.