Atlanta, le 20 juillet 1996, Jeux de la 26e Olympiade. La finale des poids lourds de judo hommes oppose l’Espagnol Ernesto Perez Lobo à David Douillet. Après dix minutes de combat, les deux athlètes, en sueur, sont à bout de souffle. Lobo a du mal à se relever, David, les mains sur les genoux, observe son adversaire ! La fin est proche. David prend de plus en plus d’initiatives et c’est finalement grâce à un uchi-mata (fauchage par l’intérieur de la cuisse) que le géant, soutenu par tout un peuple, obtient un avantage qui s’avérera irréversible. David a sans doute compris à cet instant que cette prise lui permettra de toucher l’or. Le combat ne baisse pourtant pas en intensité, il résiste aux derniers assauts de l’Espagnol, mais il est trop tard… L’arbitre met fin au combat, David est enfin sacré ! Alors que l’espagnol, à terre, tente de retenir ses larmes, le géant bleu, 1,96 m pour 125 kg, saute de joie et peut enfin savourer. A 27 ans, il est le premier champion olympique français de judo ! Au soir de la compétition, c’est le Néerlandais Anton Geesink, champion olympique en 1964, véritable légende du judo et idole de David, qui lui remet la médaille d’or.

Mais que le parcours fut périlleux pour décrocher le Graal ! David a passé les premiers tours de la compétition sans grandes difficultés. Pourtant, il ne fallait pas qu’il sous-estime ses adversaires. Le Belge Van Barneveld, le Luxembourgeois Müller et l’Autrichien Krieger ont tous été victimes du géant bleu. Le Tricolore rencontre en demi-finale une vieille connaissance, le Japonais Naoya Ogawa, ce même judoka qui l’avait battu au même stade du tournoi olympique de Barcelone quatre ans plus tôt. Ce combat serré, qualifié de « finale avant la finale » par le Français, est finalement remporté par Douillet qui gagne ainsi son billet pour la finale olympique tant attendue. Un exploit avant l’heure, disait-on. David fait tomber Goliath. Le Japon, nation emblématique du judo, chute face au Français surmotivé. La suite, on la connaît, l’histoire est écrite.

Un sportif au cœur d’or

Sportif généreux et homme au grand cœur, David Douillet met sa popularité au service d’opérations caritatives. Proche du couple Chirac, il est ainsi devenu parrain de l’opération caritative « Pièces jaunes » avec l’ancienne première dame Bernadette Chirac. C’est à la fin de l’année 1996 qu’il s’engage auprès de la Fondation Hôpitaux de Paris pour améliorer le quotidien des enfants et adolescents hospitalisés. Il sillonne à chaque début d’année la France avec un TGV postal pour tenter de récolter des fonds et profite de ses apparitions publiques pour promouvoir cette opération. Par ailleurs, après son deuxième titre olympique, il est nommé ambassadeur pour la jeunesse auprès de l’Unesco en 2001. Depuis 2009, il est membre du bureau exécutif de l’UMP, en charge des sports. Presque dix ans après sa retraite sportive, David Douillet reste une des personnalités les plus populaires de France. Champion hors normes et homme sans prétention, il est devenu presque sans le vouloir l’un des mythes de notre génération.

© David Douillet entre dans la légende ! / DR