Naufrages : au moins 21 réfugiés morts en mer Egée, dont 8 enfants

Malgré des conditions météorologiques déplorables, des milliers de réfugiés continuent à tenter de rejoindre l'Europe depuis la Turquie en traversant les eaux dangereuses de la mer Egée. Au moins 21 personnes, dont huit enfants, ont péri ce vendredi matin dans deux naufrages successifs au large des îles grecques de Farmakonissi et Kalolimnos, en mer Égée à quelques 15 kilomètres des côtes turques. D'autres migrants, plusieurs dizaines selon les témoignages des rescapés partis de Turquie, sont portés disparus, a indiqué la police portuaire grecque.  

Grâce à l'intervention des gardes-côtes, 74 personnes ont pu être sauvées. Les opérations de recherche de la police portuaire se poursuivaient dans la matinée, assistées d'un hélicoptère de l'Agence européenne de surveillance des frontières, Frontex.

Dans le premier sinistre, 48 personnes ont réussi à atteindre saines et sauves les côtes de Farmakonissi après que leur bateau se soit échoué sur des rochers, selon la police portuaire. Les corps de 6 enfants et d’une femme ont été repêchés par les garde-côtes à la suite de ce naufrage.

Quelques heures plus tard, c'est un autre esquif qui a chaviré au large de l’îlot Kalolimnos. La police portuaire a annoncé avoir repêché 14 morts, dont deux enfants, et neuf femmes. Toutefois, le bilan pourrait encore s'alourdir. Au total, 26 personnes ont survécu à ce deuxième naufrage mais, selon les déclarations de rescapés, il y avait des dizaines de personnes sur leur bateau.

Selon des estimations de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), 77 personnes sont mortes dans ces traversées pour la seule période du 1er au 18 janvier.

Depuis le début de l'année, l'OIM a dénombré 31.000 arrivées sur les îles grecques, soit 21 fois plus qu'en janvier 2015. C'est clairement désormais la route privilégiée par les migrants. Seuls quelques centaines sont passés par la Méditerranée dans le même temps.