Après 340 jours dans l'espace, trois astronautes retournent sur Terre

Scott Kelly, Mikhaïl Kornienko et Sergueï Volkov (qui est resté environ six mois) sont de retour sur Terre après un épique séjour dans l'espace. Leur mission consistait à mener des expériences en vue de futurs périples sur Mars.

Après 340 jours d'aventures haletantes dans l'espace, plusieurs astronautes sont revenus sur Terre ce mercredi 2 février, à 5h26 (heure française). C'est sur le sol du Kazakhstan (à 10h26 heure locale) que l'Américain Scott Kelly, le Russe Mikhaïl Kornienko, et son compatriote Sergueï Volkov (qui est resté moins longtemps, environ six mois) ont posé les pieds sur Terre pour la première fois depuis près d'un an, ont annoncé le Centre de contrôle russe et la Nasa.  

Les trois astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) étaient en mission pour mener des expériences en vue de futurs voyages vers Mars. "L'air est tellement bon ici. Je me demande pourquoi vous êtes tous emmitouflés!", s'est réjoui, en sortant de sa capsule, Scott Kelly, filmé par la télévision de la Nasa, alors que des secours russes se sont précipités sur l'astronaute.

Comme l'explique Les Echos, les deux hommes majeurs de la mission -Mikhaïl Kornienko (55 ans) et Scott Kelly (52), qui avaient rejoint l'ISS le 27 mars 2015- ont reçu une vingtaine d'examens médicaux durant leur long séjour spatial. L'objectif: étudier les effets à long terme de la microgravité sur l'organisme humain. Avant leur départ pour l'espace, et pendant leur séjour, des échantillons de fluides corporels ont été prélevés. Afin de juger l'impact d'un séjour spatial sur le corps humain, ces échantillons continueront d'être prélevés pendant plus d'un an après leur retour sur Terre. Mark Kelly, frère jumeau de Scott Kelly et ancien astronaute, a participé à cette étude au sol. Ainsi, une comparaison précise et utile pourra être établie entre les deux frères, ce qui déterminera les effets physiologiques d'un long séjour dans l'espace.

Scott Kelly, qui avait déclaré dans une interview qu'il pourrait "rester cent jours de plus", a par ailleurs battu deux records américains: celui du plus long vol dans l'espace (340 jours) et celui de durée cumulée (540 jours en orbite au total). Un record mondial reste néanmoins à battre: celui du plus long séjour unique dans l'espace, qui revient au Russe Valeri Poliakov (437 jours, à bord de l'ancienne station spatiale Mir, en 1994 et 1995).

En près d'un an, Mikhaïl Kornienko et Scott Kelly ont parcouru 231 millions de kilomètres, ont fait plus de 5.000 fois le tour de la Terre, et ont vu 10.944 levers et couchers de soleil. Tout cela à une vitesse de 28.160 km/h!