Découverte d'une salamandre de 200 ans, selon les autorités chinoises (VIDEO)

C'était une espèce de chose "flasque et visqueuse" au fond de l'eau et ça bougeait lentement: par hasard, au fond d'une grotte, un pêcheur chinois de la province de Chongqing, dans le centre du pays, a marché sur une salamandre géante qui serait vieille de 200 ans.

Selon le site internet du Quotidien du Peuple et la télévision chinoise, ce "fossile vivant" mesure environ 1,40m et pèse 53 kilos. Ce n'est pas un record pour cette espèce, l'Andrias davidianus, considérée comme le plus grand amphibien vivant et qui peut atteindre 1,80m, selon les experts.

Le pêcheur a signalé sa découverte aux autorités et les scientifiques chinois ont pris soin de l'animal, le capturant pour le mettre en sécurité dans un bassin et le surveiller, avant de convoquer la presse.

Les salamandres sont en voie de disparition, leur population ayant diminué de 80% depuis un demi-siècle, notamment à cause de la destruction de leur habitat et de leur surpêche, les Chinois appréciant sa chair comme aliment de choix.

Ce spécimen de 200 ans, selon les premières estimations des experts chinois, est un cas rare puisque la vie moyenne d'une salamandre est estimée à environ 50 ans. Mais certains experts émettent des doutes sur cet âge. Sur son site internet, le très sérieux National Geographic cite un chercheur de l'Université de Californie à Berkeley, Theodore Papenfuss, qui estime que "200 ans, c'est un peu exagéré". "C'est une grosse salamandre, et elles grandissent lentement. Mais la plus vieille que j'ai vue avait 50 ans, et c'était en captivité", ajoute-t-il.

(Voir ci-dessous la vidéo de la salamandre diffusée par la télévision chinoise CCTV):