ISS : le vaisseau de ravitaillement Progress réussit enfin à s'amarrer la station

Après deux échecs de vaisseaux destinés à approvisionner la Station Spatiale Internationale (ISS), le vaisseau russe Progress M-28M, parti vendredi 3 du Kazakhstan, a réussi à s’amarrer dimanche 5 au matin à la station. Il apporte aux spationautes ravis plus de 2,3 tonnes d'oxygène, de combustible, de nourriture et d'équipements scientifiques.

"C'est Noël en juillet!". Après les échecs de deux vaisseaux destinés à approvisionner la Station Spatiale Internationale (ISS), le vaisseau russe Progress M-28M qui avait décollé vendredi 3 du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, a, lui, réussi à s’amarrer dimanche 5 au matin à la station. Sur le compte Twitter de NASA, les trois spationautes de l'ISS, les Russes Guennadi Padalka et Mikhaïl Kornienko et l'Américain Scott Kelly, ont laissé éclater leur joie. Car le vaisseau apporte plus de 2,3 tonnes d'oxygène, de combustible, de nourriture,  d'équipements scientifiques et comprend également des paquets personnels pour les trois hommes.  

Si le danger n’était pas immédiat puisqu’il restait suffisamment de vivres, d’oxygène et carburant à bord de l’ISS pour tenir jusqu’en octobre prochain, les spationautes commençaient à s’inquiéter des précédents échecs de vaisseaux censés les approvisionner.  

En effet, le 28 avril dernier, un premier cargo russe Progress avait démarré avec pour objectif de ravitailler la station mais les ingénieurs avaient perdu le contrôle de l’engin qui avait fini par se désintégrer au-dessus de l’océan Pacifique. Trois spationautes avaient alors dû retarder leur retour sur Terre d’un mois, avant de finalement pouvoir rentrer sans encombre à bord d’une capsule Soyouz début juin.

Puis, la semaine dernière, la fusée américaine Falcone 9 de SpaceX chargée d’un cargo Dragon également censé ravitailler la station avait explosé avec quelques minutes seulement après son décollage. Mais aujourd’hui, donc, tout est bien qui finit bien.

"Félicitations, les gars, votre vaisseau cargo est arrivé"et il est "en parfait état", a lancé commandant russe Padalka, qui doit regagner la Terre en novembre, au centre de contrôle terrestre. Mikhaïl Kornienko et Scott Kellyfont quant à eux partie d’une mission d’un an qui prendra fin en mars prochain. Ils doivent être rejoints d’ici à la fin juillet par trois autres spationautes, le Russe Oleg Kononenko, le Japonais Kimiya Yui et l'Américain Kjell Lindgren. 

Le Progress M-28M restera attaché à l’ISS pendant quatre mois au cours desquels les spationautes y mettront leur déchet et les équipements obsolètes. Puis, ils le renverront sur Terre où il brûlera en pénétrant dans l’atmosphère terrestre, au-dessus de l’océan Pacifique.