La Nasa observe une planète "dévorée" par une "étoile de la mort"

Une planète, semblable à la Terre, détruite par une étoile "cannibale". Voilà ce qu'ont observé les scientifiques de la Nasa grâce au puissant télescope spatial Kepler.  L'explosion cosmique s'est déroulée à 570 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Vierge. Selon une étude publiée le 21 octobre dernier dans la revue scientifique anglaise Nature, la planète tellurique était irrésistiblement aspirée par l’étoile, baptisé WD1145+017, elle-même en train de mourir. 

L'étoile en question est une naine blanche, c'est à dire qu'elle est en train de s'effondrer sur elle même. Ce phénomène intervient après qu'elle se soit changée en géante rouge, l'étoile a épuisé tout son carburant nucléaire se débarrasse de ses couches supérieurs pour se changer en naine blanche, un corps extrêmement dense.  Les chercheurs comparent cette étoile dont la gravité est très intense "au phénomène observé dans Star Wars", rapporte France TV Info.

Les astronomes ont ainsi observé que toutes les quatre à cinq heures environ, des morceaux entiers de la planète se détachaient et étaient projetés dans un mouvement de spirale à plus de 836.000 km en orbite de l'étoile. Selon les scientifiques, la matière d'une planète touchée par une telle étoile tombe ensuite sous forme de poussière à sa surface et se dissout dans ses profondeurs.

"C’est un phénomène qui n’a jamais été observé auparavant. Nous assistons à la destruction d’un système solaire", a expliqué, enthousiaste, Andrew Vanderburg, chercheur au Centre d’astrophysique Havard-Smithsonian mercredi 21.

Par ailleurs, le sort de cette planète évoque l'avenir (très lointain) de la Terre. Dans environ cinq milliards d'années, le Soleil se transformera lui aussi en géante rouge, puis en naine blanche. Et notre Système solaire de subir le même sort que celui de l'étoile WD1145+017.