A Noël, un astéroïde va "frôler" la Terre

Il ne s'agit pas d'une mauvaise blague. Le 24 décembre, un astéroïde de 2 km de long passera "à proximité" de la Terre, mais sans présenter le moindre danger. Il devrait passer à quelque chose comme 28 fois la distance séparant notre planète de la Lune, soit tout de même une distance plus que raisonnable.

L'astéroïde de Noël, baptisé 2003 SD220, a été découvert en 2003. Selon le CNRS, l'objet spatial ne présente pas de dangers, il n'est pas répertorié sur la liste des corps célestes pouvant présenter un risque pour la Terre. Le prochain passage prévu d'un astéroïde tout près de la Terre aura lieu en 2029. L'astéroïde Apophis passera à une distance 10 fois inférieure environ à celle de la Lune, soit quelque 30.000 km, toujours sans présenter de danger.

Les spécialistes ne cessent de répéter que pour les années à venir, il n'y a aucun danger réel ou tout du moins connu de collision entre la Terre et un astéroïde. Il y a 65 millions d'années, l'astéroïde qui a entraîné l'extinction des dinosaures (et même de 75% des formes de vie connues, selon de nombreux experts) était dix fois plus gros que 2003 SD220.

Il faudra d'ailleurs s'habituer à la présence du caillou, car nous le reverrons au moins 5 fois lors des 12 prochaines années, indique le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa (JPL). La prochaine rencontre aura lieu en 2018, et l’objet sera bien plus proche de la Terre, à une distance d’environ 3 millions de kilomètres.