Une planète éclairée par trois soleils découverte par des scientifiques américains

Des scientifiques américains ont annoncé avoir découvert une exoplanète d’un genre pour le moins atypique. Celle-ci se situe en effet dans un système solaire qui comporte trois soleils. Cette nouvelle planète a été baptisée d’un nom pour le moins encore peu propice à la rêverie: "HD 131399Ab". Elle est située à environ 340 années-lumières de la Terre dans la constellation du Centaure. Elle serait surtout relativement jeune, n’étant selon les estimations âgées de seulement 16 millions d’années. Quatre fois plus grosse que Jupiter, la possibilité qu’une vie s’y développe est exclue: la température au sol y est d’environ 580 degrés Celsius.

Et pour cause: sa plus grande particularité réside dans le fait qu'elle est illuminée par trois soleils. "Imaginez un monde dans lequel on pourrait admirer trois aurores et trois crépuscules quotidiennement selon la saison", expliquent les scientifiques.

L'orbite de cette planète autour de ses trois étoiles dure l'équivalent de 550 ans terrestres. "Pendant environ la moitié de l'orbite, les trois soleils sont visibles dans le ciel, les deux moins lumineux restant plus près l'un de l'autre, tandis que leur séparation apparente de la principale étoile-la plus brillante-varie au cours de l'année", précise Kevin Wagner, un astronome de l'université de l'Arizona, qui fait partie de l’équipe à qui l’on doit cette découverte.

La découverte de cette exoplanète est la première réalisée avec Sphere (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research Instrument), l'un des instruments les plus développé au monde pour rechercher ce genre d'astres. Sphere est capable en utilisant la lumière infrarouge de détecter la signature thermique des jeunes planètes comme "HD 131399Ab". Il permettra certainement de trouver de nouvelles exoplanètes, et battra peut-être même le record détenu par le télescope spatial Kepler qui a, à son tableau de chasse, la découverte de 1.284 objets célestes du même type.