Il en va des vendanges comme des moissons. Elles reviennent chaque année, de septembre à octobre, selon la maturité des vignobles et de leurs raisins de cuves autorisés par l’Inao (I’Institut national des appellations d’origine). Avant d’évoquer une sempiternelle et médiatique « année du siècle », ce tour de France se propose, vignoble par vignoble et au fur et à mesure de la maturité des raisins, de vous informer de la qualité des vendanges 2009. Sans négliger les incontrôlables caprices météorologiques.

Séculaire tradition oblige, pour vendanger il faut délicatement cueillir à la main les raisins coupés au sécateur, ce qui, en permettant de sélectionner les grappes, augmente les coûts de production, ou sans aucune sélection et donc de façon plus économique de les ramasser avec des machines à vendanger, pour les vinifier. Et quelques mois plus tard, voire plusieurs années pour certains, les élever pour les commercialiser et ensuite les déguster avec modération.

Des vendanges réglementéesAujourd’hui, en progrès constants, l’œnologie, dont il existe en France plusieurs facultés, facilite le travail des vignerons aidés par des milliers de saisonniers. Il faut que, dans les grains de raisin à maturité, le rapport entre leur teneur en sucre et leur acidité atteigne un certain niveau recommandé par les œnologues. Le taux de rendement du raisin à l’hectare étant fixé par l’Inao. Dans chacune de nos régions viticoles, le ban des vendanges et publié par les mairies. Elles se déroulent aux heures les moins chaudes de la journée pour éviter le départ d’une éventuelle fermentation anticipée et non désirée.

Notre riche vignobleAvec 75.000 vignerons qui exploitent 491.000 ha, du nord au sud et de l’est à l’ouest, toujours contrôlée par l’Inao sur 491.000ha, la palette des vins (de pays, de table, AO, VDQS, AOC) de nos vignobles est d’une exceptionnelle richesse avec l’Alsace et la Lorraine, le Beaujolais, le Lyonnais, le Bordelais, la Bourgogne, la Champagne, le Jura, la Savoie et le Bugey, le Languedoc-Roussillon, la Provence et la Corse, le Sud-Ouest, la vallée de la Loire, le Centre, la vallée du Rhône.

En Languedoc-Roussillon, ouvrez le ban !

En bordure de la Méditerranée, dans les départements de l’Aude, du Gard, de l’Hérault, des Pyrénées-Orientales dans les trois couleurs, gorgés de soleil, les vins sont riches et variés sur les 27.400 km2 dans les appellations corbières AOC, coteaux du Languedoc, minervois, minervois-la liviniére, saint-chinian, fitou, faugères, limoux, clairette du Languedoc, cabardès, malepère, muscat pour le Languedoc. Côtes du Roussillon et villages, collioure, muscat de Rivesaltes, maury, banyuls pour le Roussillon.

Cocorico ! La maturation des raisins étant plus précoce pour les vignes du sud de la France, en Roussillon cette année, c’est dés le 11 août dernier, au cœur de l’appellation des muscats de Rivesaltes, qu’à juste titre, le propriétaire du domaine Cazes revendique d’avoir été le premier vigneron de l’Hexagone à avoir vendangé. Pour Emmanuel Cazes : « C’est l’année la plus précoce que nous ayons connue depuis ces 20 dernières années et la plus faible en quantité. Depuis l’hiver 2006-2007, la vigne n’a cessé de souffrir de la sécheresse. En mai 2008, les terres catalanes manquaient d’eau. Les 15 jours de canicule (35° le jour 28° la nuit) que nous avons vécus nous ont permis de constater que les raisins qui avaient le mieux résisté étaient les autochtones qui, contrairement au cabernet, chardonnay et autre raisins venu d’ailleurs, ont beaucoup souffert.

Même satisfaction pour Denis Pigouche, le dynamique président du Syndicat des vignerons du Roussillon : « Nous sommes aux 2/3 de la vendange pour les blancs et à cause de la sécheresse de 2008 nous constatons une importante baisse de rendement qui touche aussi le grenache, le cépage des rouges. » Heureusement, avec un peu de tramontane, la météo reste bonne. En Languedoc, au cœur des chaleureux Corbières AOC et Corbiéres Boutenac, Pierre Bories, le propriétaire des 140 ha des Châteaux les Ollieux & Romanis est optimiste : « Dans les trois couleurs, grâce à un hiver pluvieux et un été très chaud avec des nuits fraîches, d’un parfait état sanitaire, d’une petite récolte la vendange que nous terminerons, selon les parcelles vers le 25 octobre a bien débuté. C’est vraiment bien parti… Et comme chaque année, à condition que le ciel ne nous tombe pas sur la tête ! »

A suivre !

© Le tour de France des vendanges 2009 / Photo AFP