JO - Handball : les "Experts" en finale

Les Bleus accèdent pour la première fois de leur histoire en finale des Jeux olympiques après des échecs répétés en demi-finale (1992, 1996) ou en quart de finale (2000, 2004).

Le début de match entre ces deux puissances majeures du handball mondial était équilibré et les deux équipes viraient à 6-6 après 13 minutes de jeu. Mais les Croates, champions olympiques en titre, infligeaient un 3-0 pour creuser un premier écart (9-6), rapidement effacé par un tir à la hanche de Cédric Burdet, auteur d'un excellent début de match (5 buts en première période), et un jet de sept mètres d'Olivier Girault (9-8).

S'appuyant sur une solide assise défensive et un excellent Thierry Omeyer dans les buts, les Bleus prenaient l'avantage 11-10 avant l'égalisation de l'incontournable Ivano Balic (11-11, 26e). Les Bleus viraient en tête à la pause 12-11.

"Une finale ça ne se joue pas, ça se gagne"

La deuxième période était un long chassé croisé, les deux équipes se rendant coup pour coup. A dix minutes du terme, Français et Croates étaient toujours à égalité 21-21. A la 54e minute, les Bleus prenaient deux longueurs d'avance 24-22 grâce à un superbe tir en suspension de Daniel Narcisse. Les Bleus, plus forts physiquement et emmenés par un Omeyer en état de grâce, creusaient un écart définitif sur un magnifique but de Narcisse sur un "kung-fu" (25-22). Le camp français - Jérôme Fernandez, blessé, et les handballeuses en tête - pouvaient célébrer la victoire malgré un dernier but anecdotique des Croates.

"On est en finale olympique. Ce soir, on rentre déjà dans l'histoire. Je suis heureux pour ce groupe, c'est le plus cadeau d'adieu qu'ils pouvaient me faire", a déclaré le capitaine Olivier Girault, qui prendra sa retraite internationale après les Jeux.

"On s'est demandé entre nous si on voulait s'arrêter là et tout le monde a dit non", a ajouté Girault au micro de Canal Plus. "Ce soir, on va boire une petite mousse quand même avant de se projeter dans la finale. Comme le disait (l'ancien gardien des Bleus) Bruno Martini 'une finale ça ne se joue pas, ça se gagne'."