Éliminée dès les séries des championnats d'Europe d'athlétisme, Christine Arron a quasiment perdu tout espoir de se qualifier pour les Jeux olympiques de Londres. Pour Christophe Lemaitre, Jimmy Vicaut et Françoise M'Bango Etone, c'est plutôt bien parti.
Quelques jours après que Jeannie Longo ait appris qu'elle ne participerait pas aux Jeux olympiques 2012, c'est une autre pointure féminine qui a goûté à l'amertume de la déception. Christine Arron, éliminée dès les séries du 100 mètres des Championnats d'Europe d'athlétisme mercredi matin à Helsinki, a pu mesurer à 38 ans les méfaits du temps, sept ans après avoir conquis deux médailles de bronze (100/200 m) sur la même piste aux Mondiaux. Sous le soleil matinal, et bien loin de la pluie incessante de 2005, la Guadeloupéenne ne s'est pas retrouvée, terminant seulement cinquième de la première série en 11 secondes 55/100èmes, avec le handicap d'un vent légèrement défavorable. Arron avait satisfait aux minima pour Helsinki (11''30) en réalisant 11 sec 27/100èmes en séries des Championnats de France, le 16 juin à Angers.
« Je n'ai pas compris. Je ne me suis pas réveillée. Je n'avais aucune sensation de vitesse », a déploré la sprinteuse. « C'est une course décevante. Déjà à l'entraînement, j'avais dit à mon entraîneur que je ne me sentais pas dynamique. Le matin ce sont toujours des courses bizarres, on n'est jamais dans une forme extraordinaire. Mais cinquième de ma série, en plus de 11''50 c'est nul », a-t-elle ajouté.
Pourtant, tout semblait possible la veille. « Je viens pour une médaille et la qualification pour les JO. Je suis peut-être un peu mieux placée qu'à Barcelone en 2010 (huitième de la finale du 100 mètres), en meilleure forme. Je suis là avec plus d'envie », avait indiqué mardi celle qui fut autrefois surnommée la « reine Christine ». Elle avait poursuivi : « Avec les années, mon état d'esprit a évolué, notamment avec les blessures. Je suis maintenant une Christine Arron sereine, et j'ai pris beaucoup de distance par rapport à la compétition et au sport ».
Interrogée sur l'incroyable longévité de l'ex-Jamaïquaine Merlene Ottey, encore active à 52 ans sous le maillot slovène, Arron avait remarqué : « Elle est toujours dans la passion du sport, c'est remarquable. On ne peut pas faire de sport à cet âge-là sans faire beaucoup de sacrifices. Si on veut durer il n'y a pas de secret ». Nul doute qu'Arron ne poussera pas aussi loin les limites de sa carrière que Merlene Ottey, 14 médailles aux Mondiaux en plein air et neuf aux JO (mais sans l'or).
Si elle doit encore participer au relais 4X100 mètres dans la capitale finlandaise, malgré des dissensions avec des partenaires, Arron a quasiment perdu tout espoir de se qualifier pour les JO. Le chrono exigé est fixé à 11 secondes 18/100èmes. Il lui reste une ou deux possibilités d'y parvenir sur une course-couperet d'ici le 8 juillet, date limite de la sélection : elle tentera d'obtenir sa qualification pour les JO, lors de la réunion de Liège (Belgique) le 5 juillet, a indiqué son entraîneur Pierre-Jean Vazel.
Lemaitre, Vicaut et M'Bango Etone
Christophe Lemaitre et Jimmy Vicaut se sont réveillés en douceur pour franchir aisément le cap de la première journée des championnats d'Europe : Christophe Lemaitre, triple champion d'Europe en titre (100, 200 et 4x100 m) a assuré (10.14) lors de sa série du 100 m, tout comme Jimmy Vicaut (10.18). Et l'on se dirige vers un joli duel franco-français pour la suprématie continentale...
La Française Françoise M'Bango Etone, double championne olympique du triple saut (2004/2008) sous le maillot camerounais, s'est qualifiée pour la finale du triple saut des championnats d'Europe d'athlétisme, avec un bond à 14,38 m en qualifications mercredi matin à Helsinki. M'Bango, 38 ans, a le droit de concourir pour la France depuis la mi-avril.
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nellyolson, le 12 mai à 10:07
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