Superbowl: Eli Manning au nom du Père, du Frère et du Saint-Esprit

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SuperBowl 2012

Dimanche à Indianapolis et devant 100 millions de téléspectateurs, Eli Manning a remporté son deuxième Superbowl avec les Giants de New York, contre les Patriotes de la Nouvelle-Angleterre (21-17). Le frère de Peyton, légende de la NFL, trace lui aussi sa route...

Il est le quaterback le plus sexy de la National Football League (NFL, la ligue de football américain aux Etats-Unis), celui qui fait chavirer les foules et le cœur des filles en particulier. Mais le sien, de cœur, ne bat que pour sa belle, la mannequin brésilienne Gisele Bündchen. A eux deux, ils forment un duo dont l'Amérique raffole, presque comme Joe Di Maggio et Marylin Monroe en leur temps. Il? Tom Brady évidemment, la superstar des Patriotes de la Nouvelle-Angleterre qui pouvait -devait, même- gagner ce dimanche son quatrième Superbowl en cinq participations, un record jusque-là détenu notamment par Joe Montana, son idole de jeunesse. Le quaterback au regard clair, petit fiancé de l'Amérique, a tout donné pour que son histoire soit, jusqu'au bout, un conte de fées, délivrant notamment 16 passes consécutives -une première à ce stade de la compétition. Hélas pour lui, ce conte-là a plutôt viré au western; de ceux où le gentil tombe sur un os. Sur un os, disons-nous bien, plutôt que sur un méchant; l'os en question s'appelle Elisha « Eli » Nelson Manning.

MVP de la finale

Elu Most Valuable Player (MVP, meilleur joueur) de la finale, comme il l'avait déjà été lors du Superbowl gagné en 2008, Eli Manning s'est révélé, cette saison, comme le joueur le plus influent des Giants. Ses coéquipiers le reconnaissent volontiers; c'est son charisme qui les a portés, en particulier lorsque le jeune trentenaire a pris la parole, avant le match, pour haranguer ses partenaires. « Il ne parle pas beaucoup, alors lorsqu'il se lève et qu'il y a cette petite étincelle dans le regard, on sait que ce n'est pas pour rien. On était tous très impressionnés par son discours. C'est grâce à lui si nous sommes au Super Bowl. Eli est notre homme », a confié l'un deux, Antrel Rolle, au quotidien québécois La Presse. « Personne ne nous donnait une chance (en play-offs) et ça a décuplé notre motivation. On avait encore quelque chose a prouvé », a sobrement commenté Manning, dont l'équipe était donnée pour morte à la fin de la saison régulière mais a su renaître pour écarter Les Falcons d'Atlanta, les Green Bay Packers, tenants du titre, puis les 49ers de San Francisco. Par son influence sur les deux titres des Giants sur les cinq dernières années, Eli Manning serait-il déjà passé à la posterité? Lui n'en a cure. « Je ne suis pas préoccupé du tout par l'héritage que je laisserai à titre de joueur. Je ne songeais qu'à remporter ce championnat pour mes coéquipiers, mes entraîneurs, et l'organisation des Giants. C'est un travail collectif, pas celui d'un joueur », assure-t-il.

Solidaire et bigot

Il n'empêche. Le quaterback a d'ores et déjà inscrit son prénom dans la légende. Son nom, il ne pourra jamais vraiment l'y graver; son père Archie -pensionnaire de la NFL pendant 13 ans- et surtout son frère, Peyton, s'en sont déjà chargés. Le dernier nommé, qui est encore en activité mais dont l'avenir est incertain, est d'ores et déjà l'un des plus grands noms de l'histoire de la NFL. Quatre fois MVP de la saison régulière, une fois vainqueur du Superbowl, le numéro 18 des Colts d'Indianapolis a beaucoup inspiré son frère. Peyton, également quaterback, n'est pas pour rien dans la conquête par Eli d'une deuxième sacre, acquis dimanche à... « Indy », là où lui-même a accompli tous ses exploits. « Peyton a toujours été un grand frère exemplaire. Sa contribution à mon développement en tant que quaterback a été énorme, autant à l'université que dans la NFL. Il me donnait tous les conseils auxquels il pensait, surtout lors de mes premières saisons », salue Eli. Qui, à défaut donc d'avoir inscrit son patronyme dans la légende, l'y a un peu plus installé. Grâce à sa famille, et aussi grâce à... Dieu, très présent chez les Manning. Chrétien pratiquant, Eli assure se rendre tous les dimanches à la messe et a même signé la préface de More than just the catch, autobiographie très mystique de David Tyree, un joueur de NFL qui explique avoir trouvé sa voie grâce à Dieu. Finalement, cette histoire-là est belle aussi; elle n'a donc pas déplu à la très dévôte Amérique, surtout quand celle-ci a appris qu'Eli était le parrain d'un tournoi de golf recueillant des fonds pour former des chiens d'aveugle, Guiding Eyes for the Blind, qui a notamment permis de lever 600 000 dollars l'an passé. Fidèle à la légende des Etats-Unis, la NFL a donc accouché d'un modèle de western; certes, le beau héros est à terre, mais c'est un gentil qui gagne tout de même à la fin. Ouf, la morale est sauve.

Par Jean Berthelot de La Glétais

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