Basket : Jeremy Lin, l’inconnu qui fait gagner les Knicks

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NBA saison 2011/2012

Incapable de gagner et de bien jouer malgré ses stars, Carmelo Anthony et Amare Stoudemire, la franchise de Big Apple vient de découvrir celui qui pourra peut-être tout changer. Depuis trois matches Jeremy Lin est celui qui fait gagner les Knicks.

Jeremy Lin fait gagner les Knicks depuis trois matches SIPA/Ghanbari AP

New York City est en effervescence. Certes, les Giants viennent de remporter le Super Bowl en venant à bout des New England Patriots (21-17), événement sportif numéro un chez l’Oncle Sam. Pourtant, la Grosse Pomme ne parle que d’un homme depuis une semaine et ce n'est pas Eli Manning, le quarterback star des champions NFL. Il s’agit de Jeremy Lin, un basketteur américain d’origine taïwanaise, totalement inconnu, qui vient pourtant de porter les Knicks vers la victoire lors des trois derniers matches, une série positive que New York n’attendait plus.

Samedi 4 février, Jeremy Lin a complètement bouleversé la donne. Entré sur le parquet en fin de premier quart temps contre les voisins du New Jersey qui malmenaient les siens, le numéro 17 a sorti alors ce que tout le monde pensait être le match de sa vie. Avec 25 points pour sept passes décisives et une victoire au bout (99-92), il a été le meilleur marqueur du match au nez et à la barbe de Carmelo Anthony et d’Amare Stoudemire, aussi incrédules que le public du Madison Square Garden. « Jeremy est arrivé du banc et nous a apporté une grande étincelle, c’était phénoménal », témoignait Stoudemire à la télévision locale après la rencontre. Adroit aux tirs et apte à faire les bons choix à la mène, Lin pourrait-il être le meneur qui manquait tant aux Knicks ou serait-il seulement l’homme d’un soir ? « J’ai eu des doutes, déclarait son coach Mike D’Antony à la fin du match. Mais nous avons décidé de lui faire confiance, il a des qualités dont nous avons besoin ».

Il dort sur le canapé de son frère

A 23 ans, Jeremy Lin ne ressemble pas aux joueurs de la NBA. Ce gaillard d’un mètre quatre-vingt-dix est le premier basketteur d’origine taïwanaise à évoluer dans le championnat. Formé dans la très réputée fac d’Harvard (il est diplômé en économie), Lin n’a même pas été « drafté » à la loterie 2010 permettant aux équipes de la ligue d’engager les jeunes prometteurs issus des universités. L’an dernier, il n’est apparu qu’à 29 reprises sous le maillot de Golden State pour un temps de jeu famélique, barré dans l’effectif par Stephen Curry et Monta Ellis.

Fraîchement débarqué sur la côte Est fin décembre 2011, Lin dort depuis sur le canapé de son frère dans Manhattan, loin d’être sûr il y a une semaine encore de décrocher un contrat. Sa chance fut sûrement d’intégrer une franchise non seulement en perdition malgré son argent, son image et ses stars, mais aussi en manque d’un véritable meneur de jeu. Pourtant, les Knicks avaient enregistré à la fin du Lock-Out les signatures des meneurs vétérans Mike Bibby et Baron Davis comme autant de promesses de lendemains meilleurs... Encore raté. Davis, blessé, n’a pas encore joué et Bibby est en méforme totale si bien que le coach, Mike D’Antoni, préférait jusqu’à maintenant évoluer sans véritable meneur de jeu. Cela a donc changé depuis l’entrée en jeu providentielle de Lin samedi dernier. Le natif de Palo Alto en Californie ne s’est pas arrêté à ce coup d’éclat.

Barré à chaque fois par le service de sécurité

Lors des deux matches suivants, Lin a confirmé. D’abord contre le Utah Jazz où pour la première apparition de sa carrière dans un cinq de départ, il a compilé 28 points et 8 passes décisives avec une seconde victoire 99-88, le tout sans Stoudemire, ni Anthony. Lin a signé au passage la meilleure performance pour une première titularisation en NBA depuis Isiah Thomas en 1981. Enfin, mercredi soir il s’est amusé avec les Wizards de Washington (23 points et 10 passes) offrant une nouvelle victoire à des Knicks toujours privés de leaders, 107-93. « Amusé », car Jeremy Lin joue au basketball avec un grand sourire qui illumine son visage et celui de ses coéquipiers, loin des regards défiants que l’on aperçoit trop souvent sur les parquets. « Le basket est vraiment amusant lorsque vous évoluez dans une équipe où les joueurs veulent bosser ensemble malgré les moments difficiles et qu’ils veulent surmonter tout cela pour arracher des victoires », déclarait-il après la victoire contre Utah.

Il est encore trop tôt pour savoir si Lin et les nouveaux Knicks continueront ainsi pour accrocher les playoffs mais ce sont toujours les petites histoires qui façonnent les grandes. Il y a encore quelques jours, Lin témoignait avec humour sur sa page Facebook que le service de sécurité du Madison Square Garden lui demandait à chaque fois s’il était un membre du staff des Knicks. Ce genre de désagrément devrait lui arriver un peu moins souvent dorénavant. Vendredi soir, Lin testera une nouvelle fois le service de sécurité puisque New York accueillera les Lakers de Kobe Bryant.

Par Benjamin Pruniaux

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