Championnat du monde de natation : Lacourt, le roi qui marchait sur l’eau

« Pour rester en haut de l’affiche, il faut être performant. » Il y a quelques mois, Camille Lacourt se confiait à France-Soir. La nouvelle coqueluche de la natation française savait que si ses résultats ne suivaient pas, il serait rapidement envoyé aux oubliettes par le public français. En revanche, le beau gosse à la plastique impeccable était aussi conscient que ses résultats pouvaient lui permettre de devenir une star, à l’instar d’une Laure Manaudou, la plus grande nageuse française de l’histoire, érigée au rang d’icône, dans et à l’extérieur des bassins. Mardi, à Shanghai, à plus de 9.000 km de Paris, Lacourt a remporté le 100 mètres dos, devenant par la même occasion le premier champion de monde français de natation. Il n’était pas seul, puisqu’il partage ce titre avec l’Amiénois Jérémy Stravius (voir encadré). Mais, à n’en pas douter, c’est bien Camille Lacourt qui attirera les lumières comme c’est le cas depuis son explosion médiatique il y a un an à l’issue des Championnats d’Europe de Budaspest d’où il était revenu en héros, bardé de trois médailles.

700.000 € par an

Camille Lacourt, c’est d’abord un physique : 1,97 mètre, pour 92 kg de muscles saillants. C’est aussi une gueule : sa mâchoire carrée et ses grands yeux bleus en ont fait craquer plus d’une et sans doute aussi plus d’un. « Ce physique, je l’ai depuis quelques années et ce sont vraiment les médailles qui m’ont fait ressortir au niveau médiatique. Si cette “gueule” peut me servir aussi à décrocher des contrats et être serein, je dis volontiers oui », explique le natif de Narbonne qui partage la vie d’une ancienne Miss France, Valérie Bègue, depuis près d’un an.
En effet, le dossiste ne s’y est pas trompé car son charisme et son physique avenant ont rapidement attiré les sponsors : à ce jour, le nageur marseillais dispose de six partenaires dont Clarins, le plus important (200.000 € par an, réévalué en fonction de ses victoires), mais aussi Chanel, Lexus ou Terraillon. Il est par ailleurs la tête de gondole d’un jeu vidéo – de piètre qualité –, Summer Challenge, sorti au mois de mai. Cette année, on l’a aussi vu participer au concert des Enfoirés à Montpellier avec le nageur d’Antibes Alain Bernard, où il n’a pas hésité à se mettre en maillot de bain pour la bonne cause. Actuellement, il est le nageur français le mieux payé avec ses 700.000 € annuels, somme confirmée par son agent, Jean-François Salessy.

« Je refuse huit sollicitations sur dix »

Malgré toute cette exposition, Camille Lacourt tente de conserver les pieds sur terre. « Je refuse huit sollicitations sur dix. J’essaie de faire des choses qui correspondent à mon caractère », nous confiait-il. Pour gérer cette nouvelle vie, il s’est donc adjoint l’aide de Jean-François Salessy, ancien directeur général du CN Marseille, le club où Lacourt s’entraîne. « C’est un ami, nous sommes sur la même longueur d’onde mais ce n’est pas lui qui dicte ma vie, je prends la responsabilité de mes choix. » Ces précautions ne lui ont pas épargné quelques mauvaises surprises, comme ses photos volées de lui et de Valérie Bègue au début de leur relation, dans un magazine people qui lui ont fait perdre un éventuel sponsor. Mais ce revers de la médaille est assez bien géré par le nageur et son entourage. La preuve : sa notoriété grandissante ne l’a pas empêché d’aller décrocher un titre de champion du monde alors que d’aucuns lui prédisaient la noyade dans l’univers people. Tout simplement phénoménal.

Stravius, l’autre dossiste en or
Pour comprendre l’exploit réalisé par Camille Lacourt et Jérémy Stravius, à Shanghai, il faut savoir qu’aucun nageur français n’avait jamais été sacré champion du monde de natation. Seules trois femmes avaient remporté des titres mondiaux : l’inévitable Laure Manaudou, Roxana Maracineanu et Solène Figues. 52”76 : c’est le temps qu’ont réalisé les deux nageurs français pour entrer ensemble dans l’histoire. A la fin de la course, dans la piscine, ils se sont spontanément félicités, conscients de la prouesse qu’ils venaient d’accomplir. « Ce n’est pas un titre partagé en deux. Ce sont deux titres, point barre. Il n’y a rien à regretter. On est chacun champion du monde, on n’est pas tous les deux demi-champions du monde », réagit Camille Lacourt, parlant même d’une « double joie ». Stravius, lui, se réjouit. « On ne fait pas les choses à moitié ! C’est vraiment incroyable ce qu’il vient de se passer. On a frappé un grand coup. Vous attendez tous ça depuis longtemps. Donc voilà, le jour est arrivé. »
Si Lacourt était attendu à ce niveau, Jérémy Stravius lui est inconnu du grand public. L’Amiénois de 23 ans s’est mis sérieusement à la natation il y a seulement cinq ans, soucieux de passer son bac d’abord. « C’est le hasard qu’il soit dans une famille d’accueil avec ses frères et sœurs et qu’il y ait une piscine juste en face de la maison où il habitait. Pour l’occuper, on l’a envoyé à la piscine », raconte Michel Chrétien, son entraîneur, qui précise que son histoire particulière « doit donner du sens à tout ce qu’il fait ». « C’est vrai que là ça fait du bien de sortir de l’ombre de Camille », disait mardi le jeune homme, plutôt de nature discrète si l’on en croit son coach. « On a toujours l’impression qu’il est en retrait mais c’est un gagneur », ajoute Chrétien. Déjà médaillé dans le relais, Stravius a remporté sa deuxième breloque ne veut pas s’arrêter là. « J’ai encore deux épreuves, je n’en suis qu’à la moitié de mes Championnats. Et j’espère encore frapper fort avec les deux relais qu’il me reste ».