Bernard Tapie revient sur la carrière de Laurent Fignon : “Même malade, il n’a jamais lâché”

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Cyclisme

Bernard Tapie, directeur sportif des équipes La Vie Claire puis Toshiba dans les années 1980, revient sur la carrière et le destin d’un champion d’exception.

Bernard Tapie connaissait bien Laurent Fignon. Lorsque l’ancien président de l’OM dirigeait l’équipe cycliste La Vie Claire, il vivait de près la confrontation entre ses coureurs, Bernard Hinault et Greg Lemond, et le Français aux cheveux longs.

France-Soir. Que retiendrez-vous de Laurent Fignon ?
Bernard Tapie. C’était un grand mec. Je l’aimais beaucoup. C’était un intellectuel, bien plus intelligent que la moyenne. Coureur, il se démarquait par sa combativité et son caractère ambitieux. Même malade, atteint du cancer, il n’a jamais lâché. Cette persévérance est la marque des grands champions. Je suis admiratif de sa volonté et de ses sacrifices. Il ne s’est jamais plaint de sa condition, n’a jamais renoncé. Je remercie encore France Télévisions de lui avoir offert la possibilité de commenter le Tour de France.

F.-S. Sa rivalité avec Greg Lemond, avec qui vous avez remporté le Tour en 1986, a marqué l’histoire du cyclisme. S’appréciaient-ils ?
B. T. Ils étaient amis, malgré cette rivalité. Laurent a gagné le Tour en 1983 et 1985, Greg en 1986. Il bénéficiait à l’époque de l’aide de Cyrille Guimard, son manager dans l’équipe Renault, le plus doué des directeurs sportifs que j’ai jamais connu. Entre Fignon et Lemond existait un respect mutuel.

F.-S. Comment expliquez-vous sa popularité, intacte dix-sept ans après la fin de sa carrière, en 1993 ?
B. T. C’était un champion d’exception. Les millions de personnes qui l’ont encouragé sur les routes du Tour ne l’ont jamais oublié. Le cyclisme est un sport si surhumain, si riche en émotions, que l’on se prend d’affection pour les coureurs. A titre d’exemple, quand j’avais vu Jacques Anquetil courir, petit, j’avais été marqué par sa classe. Fignon exerçait ce même pouvoir sur le public.

F.-S. Il est tentant d’effectuer un rapprochement entre son cancer et le dopage…
B. T. (Il coupe.) Rien ne prouve que c’est vrai et rien ne prouve que c’est faux. On se posera tout le temps la question, et c’est humain. La prise de produits dopants est forcément incompatible avec une bonne santé mais conclure à un lien direct avec la maladie est trop rapide. Je peux seulement dire qu’à l’époque les cyclistes étaient moins contrôlés qu’aujourd’hui. Ils doivent savoir qu’on ne peut sacrifier sa santé, même pour des médailles.

Par Propos recueillis par Maxime Mianat

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