Cyclisme : Péraud veut faire les JO

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Cyclisme

Le vice-champion olympique de VTT, Jean-Christophe Péraud, souhaite défendre sa médaille aux Jeux de Londres, tout en brillant sur le Tour de France.

Le Français, 10e du dernier Tour de France, va disputer la Coupe du monde de VTT cette année. MILLEREAU/DPPI

C'était il y a un peu moins de quatre ans à Pékin. A l'issue d'une course archi-dominée par le champion olympique en titre de cross-country Julien Absalon, Jean-Christophe Péraud, 31 ans, prenait tranquillement la 2e place en levant les bras sur la ligne d'arrivée (voir vidéo ci-dessous). Deux ans plus tard, après un titre de champion de France contre-la-montre glané à Saint-Brieuc, le Lyonnais est passé professionnel chez Omega Pharma-Lotto. Sa carrière sur route est lancée.

Pour sa première participation au Tour de France en juillet dernier, Péraud a fini 10e du classement général et 2e Français derrière Voeckler (4e), un résultat qui fait de lui le leader de l'équipe AG2R La Mondiale pour la saison 2012. «Les objectifs qu'on a fixés avec lui, ce sont Paris-Nice, le Dauphiné et le Tour, mais son rêve absolu, c'est de faire les Jeux et le Tour », confie Julien Jurdie, l'un des cinq directeurs sportifs de la formation française.

Péraud : "Les Jeux, c'est un moteur"

Le coureur a envie de défendre sa médaille à Londres en août prochain. Il espère pouvoir conjuguer VTT et courses sur route cette saison : « Les Jeux sont pour moi un moteur. Après, il faut négocier le calendrier avec l'équipe et le sponsor. Quoi qu'il en soit, les courses de VTT sont bénéfiques pour la route », assure le champion d'Europe 2005 de la discipline.

Jurdie le reconnaît, le souhait de son coureur « complique un peu les choses » mais « il nous a fait comprendre qu'il en avait besoin mentalement et physiquement ». Comme John Gadret, l'autre valeur sûre de l'équipe, qui tient à disputer la saison de cyclocross, Jean-Christophe Péraud se tournera lui aussi vers sa discipline de prédilection tout en restant performant sur route. «J'irai à la première étape de Coupe du monde à Pietermaritzburg en Afrique du Sud. Ce sera juste après Paris-Nice (les 17 et 18 mars) », annonce Péraud. « On va adapter son programme », concède Jurdie, un peu malgré lui.

Au moins quatre étapes de Coupe du monde

Le Français devra participer au moins à quatre étapes pour espérer obtenir sa sélection aux Jeux. Un pari loin d'être gagné tant la concurrence est rude en VTT avec l'omniprésence de Julien Absalon. « La problématique reste ma position sur la ligne de départ. Au début, je serai loin », fait remarquer Péraud qui sait qu'il n'obtiendra pas de passe-droit de la part de la Fédération de cyclisme.

A bientôt 35 ans, le coureur sait qu'il n'a plus de marge de progression : « Je suis largement mature, voire en phase de pourrissement », lâche-t-il un peu sévère avec lui-même. Il n'empêche. L'objectif JO lui donne des ailes.

Par Sylvie Marchal

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