Tour de France : Cavendish au sprint

18h04 : Les attardés en finissent

Les coureurs piégés par la chute en finissent avec 3'06" de retard sur le premier peloton.

Samedi, le peloton attaque la montagne avec une arrivée à Super-Besse dans le Massi central. A demain sur la route du Tour.

18h01 : Victoire de Cavendish

Le sprinteur britannique résiste à André Greipel et Alessandro Petacchi pour remporter sa deuxième victoire d'étape sur le Tour de France 2011, la 17e de sa carrière sur la Grande Boucle. Romain Feillu prend la 4e place devant William Bonnet.

18h00 : La flamme rouge

Le train des HTC est au point pour Mark Cavendish.

17h59 : La dernière ligne droite

Le peloton entre dans l'avenue de la Châtre. Dans 1.600 m, un sprinteur pourra lever les bras.

17h56 : Sous la banderole des 5 kilomètres

Les coureurs de HTC emmènent pour Mark Cavendish.

17h55 : Leipheimer encore retardé

Le coureur américain connaît un incident mécanique alors qu'il était déjà dans le groupe de coureurs piégés par la chute.

17h51 : Le maillot blanc à l'arrière

Geraint Thomas ne conservera pas sa place en tête du classement du meilleur jeune à l'issue de cette étape. Lui et son équipier Edvald Boasson Hagen sont pointés à 1'40" du groupe de tête en compagnie de Tyler Farrar également.

17h47 : Fin de l'échappée

Gianni Meersman est le dernier à être repris par le peloton, quelques instants après ses compagnons.

17h46 : Multiplication d'attaques

Les quatre échappés accélèrent tour à tour. Mais le peloton est désormais sur leurs talons.

17h43 : Les échappés se divisent

Mickael Delage accélère mais ne parvient pas à distancer ses compagnons d'échappée. Il se retourne et adresse de grands gestes aux autres fuyards du jour. Puis Gianni Meersman part en contre.

17h37 : 30" à 20 kilomètres

Les échappés n'ont plus les moyens de résister à un peloton lancé à vive allure.

17h33 : Cavendish 1er du peloton à Buzançais

Le sprinteur britannique prend 11 points devant Jose Joaquin Rojas. Suivent Bernhard Eisel et Philippe Gilbert, qui devrait perdre son maillot vert à CHâteauroux.

17h32 : Delage en tête au sprint intermédiaire

Il devance Gianni Meersman. Les deux autres coureurs n'ont pas disputé ce sprint.

17h27 : Vinokourov piégé

Les coureurs de l'équipe Astana roulent pour permettre à leur leader de limiter la casse. Thor Hushovd, Philippe Gilbert et Jose Joaquin Rojas et Cadel Evans sont dans le premier groupe.

17h23 : Une cinquantaine de coureurs dans le peloton

De nombreux coureurs ont été attardés par cette chute. Parmi eux, le vainqueur d'hier Edvald Boasson Hagen ou encore Levi Leipheimer. Alberto Contador, les frères Schleck et Ivan Basso sont devant. Les coureurs de HTC n'attendent personne et continuent de rouler en tête du premier groupe.

17h20 : Wiggins évacué en ambulance

Le coureur britannique est probablement victime d'une fracture de la clavicule et doit abandonner le Tour de France 2011 qu'il abordait avec de belles ambitions. Rémi Pauriol (FDJ) quitte la course également. Chris Horner est reparti.

17h14 : Nouvelle chute

Plus de coureurs sont concernés cette fois. Tyler Farrar (Garmin) notamment est piégé. Mais le sprinteur repart rapidement. Au contraire, Bradley Wiggins (Sky) semble s'être fait mal à l'épaule... Tous ses équipiers l'attendent mais le champion britannique pourrait être poussé à l'abandon. Chris Horner (RadioShack) reste dans le fossé.

17h11 : Les échappés haussent le ton

A la faveur de la chute dans le peloton et d'une accélération en tête de la course, l'écart remonte à 2'55". Ce qui pousse les coureurs de la Cervélo à hausser le rythme.

17h03 : Chute dans le peloton

Plusieurs coureurs sont à terre, parmi lesquels Yaroslav Popovych et Haimar Zubeldia (RadioShack), Tony Gallopin (Cofidis) et Roman Kreuziger (Astana). Ces deux derniers sont les plus attardés, contraints de changer de vélo.

16h58 : 2'15'' à 50 kilomètres

Le peloton est toujours emmené par les équipiers de Mark Cavendish et Tyler Farrar.

16h49 : Le peloton face au vent

Le vent continue de souffler de trois quarts face. Mais les coureurs vont tourner sur la gauche et recevoir le vent de côté. Les leaders remontent à l'avant du peloton pour prévenir le risque de bordures.

16h41 : Un sprint intermédiaire pour perturber le final

Le sprint intermédiaire du jour intervient très tard aujourd'hui, à seulement 25 kilomètres de l'arrivée, lorsque le peloton traversera la localité de Buzançais.

16h28 : Moins de 4'

Pour la première fois depuis que l'échappée est partie, le peloton a ramené l'écart sous les 4 minutes.

16h13 : Andy Schleck à l'arrière du peloton

Le leader de la formation Leopard descend jusqu'à la voiture de son directeur sportif avec deux équipiers.

16h09 : 5 minutes à 80 km

Les équipiers de Mark Cavendish ont logiquement repris les commandes du peloton.

16h02 : BMC roule

Les équipiers de Cadel Evans prennent place en tête du peloton. Dans quelle optique ?

15h54 : Chavanel à la voiture médicale

Le champion de France souffre d'une luxation à l'épaule. L'étape d'hier a été particulièrement difficile et Sylvain Chavanel a envisagé d'abandonner.

15h42 : Plus que 4'20"

Le peloton, toujours mené par les coureurs de la Garmin et de HTC, revient sur les échappés à 95 kilomètres de l'arrivée.

15h34 : Moyenne après trois heures de course

Les échappés ont parcouru 35,5 kilomètres dans la troisième heure de course, soit une moyenne de 37,5 km/h depuis le départ de l'étape.

15h28 : Ravitaillement

Les quatre échappés pénètrent dans la zone de ravitaillement. Il leur reste 104 kilomètres à parcourir jusqu'à Châteauroux.

15h17 : Peu de pluie, mais du vent

Les coureurs du Tour de France parviennent à peu près à passer entre les gouttes, mais impossible de s'abriter du vent qui souffle plutôt fort aujourd'hui avec des rafales à 40 km/h. De quoi ralentir la progression des coureurs, toujours en retard sur les horaires prévus par l'organisation.

15h04 : Moins de six minutes

Désormais sous la pluie, le peloton reprend du terrain aux échappés : 5'45" à 115 kilomètres de l'arrivée.

14h51 : Abandon de Boonen

Le coureur de la Quick Step met pied à terre au kilomètre 94. Il monte dans la voiture de son directeur sportif et quitte la course, victime d'une chute mercredi entre Carhaix et Cap-Fréhel.

14h38 : Roy sort du peloton

Le Français de la FDJ salue des proches sur le bord de la route avant de reprendre sa place dans le groupe principal.

14h33 : 7'45'' pour les échappés

Les hommes de tête continuent tranquillement leur avancée vers Châteauroux.

14h20 : Sous un léger soleil

Après la pluie de ces derniers jours, le peloton du Tour de France a droit à quelques éclaircies pour la 7e étape entre Le Mans et Châteauroux. Mais des nuages sombres continuent de menacer les coureurs.

14h12 : Les coureurs en retard

Le rythme depuis le départ du Mans est inférieur aux attentes de l'organisation du Tour. Le peloton s'accorde un semblant de répit à la veille de l'arrivée dans le Massif central et devra accélérer pour se conformer aux horaires attendus.

14h01 : Ecart stabilisé

Le peloton, en tête duquel les coureurs de HTC viennent prêter main forte aux équipiers du maillot jaune, maintient désormais l'écart sous les 7 minutes.

13h48 : Direction le Centre

Les coureurs sont désormais dans le département du Loir-et-Cher. Ils pénètrent ainsi dans la région Centre après avoir traversé le Pays de la Loire, la Bretagne et la Basse-Normandie depuis le début du Tour.

13h39 : L'écart réaugmente

Le peloton compte désormais plus de sept minutes de retard sur les hommes  de tête. Mais la route est encore longue jusque Châteauroux.

13h27 : Moins de 38 km dans la première heure

Les hommes de tête ont parcouru 37,9 kilomètres dans la première heure de course.

13h21 : Trois néophytes

Aux côtés de Mickael Delage, qui participe à son quatrième Tour de France, les trois autres membres de l'échappée découvrent la Grande Boucle cette année. Pourtant, Yannick Talabardon (30 ans) et Pablo Urtasun (31 ans) sont bien plus expérimentés. Gianni Meersman, lui, est 4 mois plus jeune que Mickael Delage.

13h08 : 6'25" pour les échappés

Le peloton stabilise l'écart après une vingtaine de kilomètres de course.

12h59 : Delage prend le relai

Sur six étapes en ligne, les coureurs de la FDJ ont participé à cinq offensives au long cours. Mais ils ne sont que  quatre à s'être illustrés de la sorte : Jérémy Roy à deux reprises, Anthony Roux hier et Mickael Delage qui repart aujourd'hui en compagnie de Gianni Meersman après une première tentative lundi.

12h51 : 193 coureurs au départ

Vasil Kiryienka (Movistar) ne participe pas à la septième du Tour de France. Le Biélorusse a terminé hors-délais hier à Lisieux.

12h45 : Plus de cinq minutes

Talabardon, Delage, Meersman et Urtasun prennent rapidement une avance conséquente sur le peloton.

12h36 : Crevaison à l'avant

Yannick Talabardon est momentanément retardé. Il repart avec une quinzaine de secondes de retard sur ses compagnons d'échappée.

12h30 : Plus de deux minutes d'avance

Les quatre hommes ont uni leurs efforts à l'avant de la course. Le peloton les laisse partir et l'écart s'accroît rapidement.

12h26 : Déjà quatre attaquants

Yannick Talabardon (Saur), Mickael Delage et Gianni Meersman (FDJ) sont sortis du peloton. Pablo Urtasun (Euskaltel) est en contre.

12h23 : C'est parti

La direction du Tour de France libère le peloton de 194 coureurs pour 218 kilomètres de course vers Châteauroux avant un probable sprint massif.

12h10 : Départ fictif

Les coureurs s'élancent depuis le rond-point des Epinettes. Ils défilent dans les rues du Mans avant de franchir la ligne marquant le kilomètre 0 et le début de la course.

10h25 : La caravane s'élance

Les véhicules de la caravane publicitaire ouvrent la route deux heures avant le peloton. Ils rejoindront Châteauroux peu avant 16 h après avoir distribué de nombreux cadeaux aux spectateurs venus sur le bord des routes.

10h05 : L'étape du jour

Sur les 218 kilomètres que les coureurs vont parcourir pour rallier Châteauroux depuis Le Mans, pas une difficulté n'a été référencée par les organisateurs du Tour de France. Un profil plat qui appelle à un sprint massif comme lors des deux précédentes arrivées dans la préfecture de l'Indre. Et le dernier coureur a avoir levé les bras sur l'avenue de la Châtre n'est autre que Mark Cavendish, de retour aux sources pour un nouveau sprint massif.