Rallye de Suède : Loeb veut s'éclater sur la neige

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Rallye saison 2012

Déjà leader du Championnat après la première étape à Monte Carlo, l'Alsacien veut continuer à tracer sa route en Suède et damer le pion aux pilotes nordiques sur leur surface préférée.

Sébastien Loeb n'a gagné qu'une seule fois le rallye de Suède. C'était en 2004 SIPA/MICKE FRANSSON/AP

Dans l'armoire à trophées, il y a ses huit titres de champion du monde qui débordent et d'autres continueront à la remplir d'ici la fin de sa carrière en rallye. Quand il se retournera sur son parcours, Sébastien Loeb pourra se souvenir également de ses succès de prestige acquis sur la neige. Le leader de Citroën a remporté les trois rallyes disputés en Scandinavie (Suède en 2004, Finlande en 2008 et 2011, Norvège en 2009). Un véritable affront pour les pilotes du cru qui connaissent par coeur ce genre de routes depuis leur tendre enfance. « J'ai toujours adoré la neige en Suède ou en Norvège. Quand les spéciales sont recouvertes d'une belle couche de glace vive, je pense être aussi performant que mes adversaires », affirme Loeb avant d'attaquer jeudi lors d'une première spéciale de 1,9 kilomètres le rallye de Suède, deuxième rendez-vous de la saison 2012.

"Utiliser les murs de neige"

L'Alsacien détaille les spécificités d'un pilotage très particulier sur la poudreuse : « Etre constamment en glisse à très haute vitesse, placer la voiture, essayer de maintenir les dérives, utiliser les murs de neige pour garder la bonne trajectoire. Lorsque l'adhérence procurée par les clous est bonne, c'est un rallye génial à disputer. » Il y a un an, le pilote Citroën a vécu un véritable cauchemardesque (6e au final) en raison d'une tempête et d'une position d'ouvreur qui l'a agacé. De son propre aveu, il s'était « fait chier. » Désormais, Loeb peut demander quelques astuces à son nouveau coéquipier Mikko Hirvonen, le vainqueur des deux dernières éditions de l'étape « made in Ikea. »

Latvala a déjà la pression

Comme dans le reste de l'Europe, le thermomètre sera glacial (-10° C) ce week-end. Il faudra s'adapter et éviter tous les pièges. Le leader de Ford Jari-Matti Latvala se retrouve déjà sous pression après sa sortie de route à Monte Carlo le mois dernier. Loeb a déjà pris vingt-huit points d'avance au classement du championnat. Le Finlandais ne peut plus compter sur la condamnation automatique du leader de balayer la route lors du départ des spéciales. Ce sera la grande nouveauté du week-end. Une décision plus équitable selon Loeb : « Ce n'était pas juste comme système car ça pénalisait le leader du Championnat à chaque départ de rallye. Mais ce sera pas facile de choisir la position de départ idéale. » Il faudra pourtant sentir le bon coup pour mettre fin à cinq ans de règne Ford en terre suédoise.

Par Jonathan Murciano

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