Salas, un quart aux petits as

Tennis

Publié le 27 janvier 2012 à 18h21

Emmanuelle Salas, 13 ans et demi, était la dernière Française en lice au tournoi des Petits As de Tarbes, vendredi. Non scolarisée, la Haut-Savoyarde qui veut devenir n°1 mondiale, voue sa vie au tennis.

La Haut-Savoyarde qui joue depuis l'âge de 3 ans et demi rêve d'être n°1 mondiale Christian Jarno

«Jeu, set et match Salas». C'est fini. En venant serrer la main de l'arbitre de chaise, Emmanuelle Salas rayonne. Après 2h30 de combat, la petite Française de 13 ans et demi a réussi l'exploit de sortir la Hongroise Fanny Stollar, tête de série n°5 du tournoi des Petits As. Elle s'est qualifiée jeudi soir pour les quarts de finale du plus grand tournoi du monde réunissant les 13/14 ans et elle est la dernière joueuse tricolore en lice. «Je ne pensais pas aller aussi loin», confie la jeune fille entièrement habillée par Adidas, son sponsor depuis quatre ans déjà. Accompagnée par un garde du corps à la sortie du court, Emmanuelle est sollicitée pour signer des autographes. Les «bravos» et les «félicitations» fusent tandis que la joueuse semble sur son petit nuage. «Ce match, il s'est vachement joué au mental, analyse-t-elle avec le sérieux des professionnels. Je l'ai gagné parce que j'ai mieux attaqué qu'elle».

"Emmanuelle veut jouer tous les jours"

Emmanuelle n'a pas encore un gros gabarit (1,61 m, 43 kg) mais elle a un sens tactique très développé. «Elle a un bon oeil, elle a le sens du jeu», estime son père Thierry, fondateur d'un club de tennis à Saint-Disdille en Haute-Savoie et coach à plein temps de la jeune prodige. Papa Salas a mis sa fille sur les courts dès 3 ans et demi et il ne l'a pas lâchée depuis. «Certains parents ont un enfant qui ne s'accapare pas le projet. Chez nous, Emmanuelle a toujours envie de jouer. Sa soeur aînée est 15/1. Elle adore le tennis mais elle ne joue qu'une à deux fois par semaine. Emmanuelle, elle, veut jouer tous les jours». Bien qu'elle soit en 4ème, Emmanuelle n'a jamais fréquenté le collège. Depuis ses 11 ans et demi, elle suit des cours à la maison, avec des professeurs. Le reste du temps, elle le passe sur les terrains de tennis, chez elle, près de Thonon-les-Bains ou dans les tournois du monde entier. «L'année dernière, elle a fait 20 matches sur le circuit Europe (des 13/14 ans), expose son père. Cette année, elle va en faire une trentaine». Emmanuelle, classée 0, participe aussi aux tournois « d'adultes ». Elle est triplement surclassée. «Elle vaut -2/6, -4/6», précise son papa qui met tout en oeuvre pour que sa fille devienne une championne.
L'objectif d'Emma : «devenir n°1 mondiale». Rien que ça. La Haut-Savoyarde n'imagine pas une autre vie que celle de Roger Federer, son idole et elle sait qu'il faudra «travailler dur». Pour son père, «si elle conserve l'attitude, l'envie et le plaisir», elle réussira à haut niveau.

"On est déjà dans une surdose d'entraînement"

Vendredi matin, Emmanuelle a abandonné alors qu'elle était menée 5-0 par l'Américaine Alicia Black. En cause, un torticolis. «C'est dû au match d'hier, explique Thierry Salas. Elle a fait beaucoup de frappes à hauteur d'épaule». Le kiné évoque, lui, une scoliose détectée il y a six ans. Le mal revient fréquemment. «On est déjà dans une surdose d'entraînement», concède le père qui l'entraîne 15 heures par semaine. Il sait le corps de sa fille fragile. Il espère qu'il tiendra. «Ce qu'il se passe aujourd'hui aux Petits As n'est pas forcément le reflet de demain», rappelle-t-il. Emmanuelle, championne de France à 12 ans, sera peut-être parmi les meilleurs joueuses françaises, dans quelques années. Peut-être pas. Le Petit As ne devient pas systématiquement as des as.

Par Sylvie Marchal

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