US Open - Monfils, à pile ou face

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Tennis

Gaël Monfils va affronter le Serbe Janko Tipsarevic au troisième tour. Son potentiel lui permet d’espérer aller loin dans ce tournoi, mais gare aux défaillances.

Après un premier tour difficile contre Robert Kendrick issu des qualifications (5 sets et 3 h 19 de jeu), Gaël Monfils s’est débarrassé facilement du Russe Igor Andreev (121e) en 3 sets et 1 h 52. Tantôt patraque, tantôt brillant, le Parisien, dont le signe astrologique n’est pourtant pas gémeaux, puisqu’il a fêté ses 24 ans mercredi, montre deux visages depuis le début de la saison. Il ne s’en cache pas d’ailleurs : « Je suis capable de tout, du pire comme du meilleur. »

Son tableau, bien dégagé après les défaites de Baghdatis et Roddick, laisse à penser que la tête de série n°17 pourrait bien dépasser le troisième tour, à l’inverse de ses trois derniers Grands Chelems. Et pourquoi pas disputer une première demi-finale à New York contre Roger Federer ? Néanmoins, son irrégularité plaide en sa défaveur. France-Soir expose ici les raisons d’espérer, mais aussi celles de douter.

Les raisons d’y croire

Capable du meilleur

Son statut de tête de série prouve que le Parisien possède le niveau des meilleurs mondiaux. Il a donc le potentiel pour battre n’importe qui. L’an dernier, il avait d’ailleurs inscrit à son tableau de chasse Nadal, Almagro, Safin ou encore Roddick. Dans un bon jour comme mercredi, “La Monf” peut se montrer extrêmement agressif en montant même à la volée.

Porté par le public

Monfils est un showman et le public américain le lui rend bien. Chouchou des spectateurs, il fait tribunes combles lorsqu’il joue, et ce pour son plus grand bonheur. « Cela fait toujours plaisir de se sentir soutenu par les gens, et il y a toujours une envie de bien faire », avait-il déclaré juste avant Monte-Carlo. A Bercy, en finale l’an dernier, Monfils n’aurait sans doute jamais gagné le deuxième set sans le soutien du public.

Désormais en confiance

Très satisfait de sa démonstration au deuxième tour, Gaël Monfils a engrangé de la confiance. C’est finalement ce qui lui a fait le plus défaut cette saison. Le voilà sûr de son coup droit et de sa volée, bien dans ses baskets. Il n’en faut pas davantage pour qu’il joue comme un dieu.

Les raisons de douter

Un mental friable

Patrick Chamagne, son homme de confiance, l’a avoué : « Derrière son côté sûr de lui, Gaël est quand même angoissé. » De son mental dépend souvent sa réussite. On se souvient de sa première sélection en Coupe Davis l’an dernier face au Néerlandais Thiemo de Bakker. Il n’en menait pas large et s’était incliné sans lutter. Contre Kendrick, il n’a jamais réussi vraiment à se libérer, profitant des erreurs grossières de son adversaire pour s’imposer. S’il débute son match en tremblant, il aura bien du mal à renverser la vapeur.

Il cale face aux meilleurs

Gaël Monfils n’a pas battu un seul membre du Top 10 depuis le début de l’année. Confronté à Rafael Nadal à Madrid en mai, le Parisien a été balayé (6-1, 6-3). Face à Andy Murray à Toronto, il a fait un tout petit mieux en pratiquant un tennis de rêve dans le deuxième set avant de s’écrouler (6-2, 0-6, 6-3). Jusqu’à présent, il n’a pas prouvé qu’il pouvait hausser son niveau de jeu.

Un physique fragile

Epaule en début d’année, poignet gauche en mars, cheville droite en juillet : « Sliderman » a été souvent blessé cette saison. Monfils n’est pas du genre à se ménager sur un court et n’est pas à l’abri d’une nouvelle blessure. A Stuttgart, Monfils s’était fait mal en essayant de rattraper un amorti. A l’US Open, le pire est donc possible.

Par Sylvie Marchal

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