Grâce au cloud, Microsoft espère battre un nouveau record à Wall Street

Le groupe informatique américain Microsoft s'envolait vers un nouveau record à Wall Street après l'annonce jeudi soir de résultats trimestriels meilleurs que prévu et confirmant la rentabilité de ses services en ligne dans le cloud.

L'action du géant des logiciels grimpait de plus de 5% dans les échanges électroniques suivant la clôture de la Bourse de New York, dépassant la barre des 60 dollars. Si cette performance se confirme vendredi en séance officielle, le titre battrait son record de fin 1999, avant l'éclatement de la bulle internet. Microsoft avait alors touché un pic à 59,56 dollars, le 27 décembre à la clôture.

D'après les résultats publiés jeudi, Microsoft a pourtant vu son bénéfice net baisser de 4% à 4,7 milliards de dollars sur les trois premiers mois de son exercice entamé début juillet. Le bénéfice par action hors éléments exceptionnels, qui sert de référence en Amérique du Nord, a toutefois atteint 76 cents quand les analystes n'anticipaient que 68 cents en moyenne.

Le chiffre d'affaires est également supérieur aux attentes, même s'il stagne (+0,4%) à 20,5 milliards de dollars. Et en ajoutant des revenus différés liés aux licences pour le système d'exploitation Windows 10, Microsoft fait état d'une progression de 3% à 22,3 milliards. "Nos résultats du premier trimestre montrent une demande continue pour nos services de cloud", a souligné la directrice financière, Amy Hood, citée dans le communiqué. "Nous continuons d'investir, de nous positionner pour de la croissance à long terme, et d'avoir de bonnes performances à travers toutes nos activités."

Le directeur général, Satya Nadella, a rappelé pour sa part les efforts importants du groupe dans le domaine de l'intelligence artificielle, qu'il entend "infuser dans toutes (ses) activités". "Microsoft investit pour explorer l'avenir, et pas pour protéger le passé. La seule chose qui importe, c'est le super cloud Azure", offre vedette du groupe pour les entreprises et rival le plus sérieux pour le leader du marché AWS, filiale d'Amazon, souligne Trip Chowdhry, analyste chez Global Equities Research.

Microsoft fait état de revenus en hausse de 8% à 6,4 milliards de dollars pour sa division de "cloud intelligent", au sein de laquelle Azure affiche même une croissance de 116%, une accélération après déjà +102% sur les trois mois précédents. Cela s'accompagne d'une progression de 7 points en trois mois de la marge brute des activités de cloud du groupe à destination des entreprises, qui atteint désormais 49%.

La branche de services de productivité, qui comprend notamment les logiciels de bureautique de la suite Office (Word, Excel, PowerPoint), affiche un chiffre d'affaires en hausse de 6% à 6,7 milliards de dollars.

Office 365, l'offre en ligne sur abonnement que Microsoft pousse beaucoup car elle lui assure des revenus plus réguliers que la vente de licences pour installer ses logiciels sur des ordinateurs, revendique désormais plus de 85 millions d'utilisateurs en entreprises, un niveau en hausse de 40% sur un an.

La branche de produits grand public reste en revanche plombée par les pertes de revenus dans les téléphones portables, où le groupe a entrepris de nettement réduire la voilure, et par la crise qui perdure sur le marché du PC.

Le chiffre d'affaires total de cette division est en baisse de 2% à 9,3 milliards de dollars, avec un plongeon qui atteint 72% dans les téléphones et une stagnation des recettes tirées de la vente de licences Windows aux fabricants d'ordinateurs, même si le groupe affirme faire un peu mieux que sur le marché du PC.

Microsoft accuse aussi un repli de 5% à 1,9 milliard de dollars dans ses activités de jeux vidéo, imputé à de moindres recettes pour les ventes de consoles Xbox. Ses tablettes et ordinateurs Surface représentent en revanche un point positif, avec des revenus en hausse de 38% à 926 millions de dollars. Microsoft continue par ailleurs de tabler sur une finalisation d'ici la fin de l'année de l'acquisition du réseau social LinkedIn, annoncée mi-juin pour pour plus de 26 milliards de dollars.