Venezuela/corruption : un ex-ministre et un ex-président du groupe pétrolier PDVSA arrêtés

Les militaires vénézuéliens ont arrêté jeudi l'ex-ministre du Pétrole et l'ancien dirigeant du groupe pétrolier d'Etat PDVSA, relevés quatre jours plus tôt de leurs fonctions dans le cadre d'un scandale de corruption, a annoncé le parquet.

Une opération menée par la Direction du contre-espionnage militaire (Digecim) "a permis la détention d'Eulogio del Pino et Nelson Martinez", a déclaré le procureur général, Tarek William Saab, lors d'une conférence de presse.

Les deux hommes ont été arrêtés à l'aube à leurs domiciles, escortés par des agents vêtus de noir, au visage couvert et armés de fusils, selon des images diffusées par la télévision gouvernementale.

Ces détentions font partie d'une opération visant au "démantèlement du cartel qui a porté un coup à l'industrie pétrolière" du Venezuela, a expliqué le procureur général, précisant avoir ordonné l'arrestation de 16 autres personnes, dont certaines se trouvent à l'étranger.

MM. del Pino et Martinez sont les plus hauts dirigeants détenus dans le cadre de cette offensive contre un réseau présumé de corruption au sein de PDVSA, principale compagnie publique du pays et atout stratégique de l'Etat, qui tire 96% de ses devises du pétrole.

Ils ont tous les deux occupé, à différentes périodes, le poste de ministre du Pétrole et celui de président de PDVSA. Dimanche, ils ont été démis de leurs fonctions par le président Nicolas Maduro, qui a renforcé le pouvoir de l'armée en nommant le général Manuel Quevedo pour occuper leurs deux postes.

A l'occasion de cette nomination, le chef de l'Etat a promis une "restructuration totale" de ce groupe, déclaré en défaut de paiement partiel par plusieurs agences de notation.

La semaine dernière, les autorités vénézuéliennes avaient arrêté le président de Citgo, une filiale américaine de PDVSA, et cinq de ses vice-présidents notamment pour corruption présumée, association de malfaiteurs et blanchiment d'argent.

Nicolas Maduro a en outre désigné dimanche à la tête du ministère du Commerce extérieur le capitaine Jose Vielma Mora.

Ce sont désormais 14 ministres sur 32 qui sont des militaires d'active ou à la retraite, faisant de l'armée le principal allié du président socialiste, très impopulaire, dont le mandat s'achève en janvier 2019 et qui sera candidat à sa réélection l'an prochain, selon son vice-président.