Libération imminente de Cesare Battisti, selon ses avocats

L'ex-militant d'extrême gauche italien Cesare Battisti, en détention provisoire au Brésil et dont Rome réclame l'extradition, va être libéré très prochainement, ont annoncé ses avocats tard vendredi.

"Une mesure provisoire d'habeas corpus a été prise" par un tribunal régional "en faveur de la libération immédiate de Battisti", en détention depuis deux jours dans un commissariat de la ville de Corumba (ouest), ont indiqué ses avocats dans un communiqué, précisant être "en train de prendre les mesures nécessaires pour que Battisti soit libéré ce soir".

Cette mesure, prise par un juge local, n'exclut pas de nouveaux rebondissements alors que, selon une source gouvernementale, le Brésil est en train d'évaluer la possibilité d'extrader l'Italien.

Condamné en 1993 par contumace par la justice italienne à la réclusion à perpétuité pour quatre meurtres et complicité de meurtres à la fin des années 1970, Battisti, qui réside au Brésil, avait été placé en détention provisoire jeudi dans l'ouest du pays.

La veille, il avait été interpellé lors d'un contrôle de routine à Corumba, ville frontalière avec la Bolivie. Il est soupçonné par le juge brésilien qui a ordonné sa détention d'avoir tenté de fuir le pays pour éviter son extradition.

"Le président (Michel Temer) attend la position du ministère de la Justice et du ministère des Affaires étrangères pour prendre un décision", a déclaré vendredi à l'AFP une source du palais présidentiel de Planalto.

Dans la vidéo de l'audience de jeudi, à laquelle l'AFP a eu accès, l'Italien de 62 ans, vêtu d'un polo vert, donne des signes de fatigue et écoute impassible la décision du magistrat, qui évoque des "antécédents gravissimes" pour justifier sa décision.

Il a été interrogé par téléconférence depuis Corumba, le juge qui gérait son dossier se trouvant dans la capitale de l'Etat de Mato Grosso Do Sul, Campo Grande, à 400 km de là.

- 'Matériel de pêche' -

Le motif de cette interpellation: Battisti transportait 6.000 dollars et 1.300 euros, somme supérieure au montant autorisé sans déclaration préalable (2.700 euros).

"Les dépositions recueillies lors de l'enquête renforcent les indices d'une évasion de devises (...) et de blanchiment d'argent", a justifié le juge.

Une version niée en bloc par l'accusé lors de l'audience.

"Sincèrement Excellence, je ne savais pas qu'avec cette quantité modeste d'argent je commettais un délit. Je n'ai jamais eu l'intention de sortir du pays", a-t-il argumenté en portugais.

"Je me rendais dans un centre commercial pour acheter entre autres du matériel de pêche, des vestes en cuir et du vin. Je pensais que ce centre commercial se trouvait en zone franche et qu'il n'était pas en Bolivie. Si je l'avais su, je ne l'aurais pas fait", a insisté M. Battisti.

L'Italien, qui reçoit des droits d'auteur de ses romans policiers, a également fourni des détails sur sa vie au Brésil. Estimant ses revenus à 8.000 à 10.000 réais par mois (de 3.000 à 3.700 euros), il a affirmé vivre au domicile d'un ami dans l'Etat de Sao Paulo (sud-est).

Battisti a ajouté avoir divorcé de la femme brésilienne qu'il a épousée en 2015 et avec qui il a eu un enfant de quatre ans.

- Transfert imminent -

La dernière demande d'extradition remonte au 25 septembre, et, selon les médias italiens, le président brésilien s'y est montré favorable.

La presse brésilienne abonde dans ce sens: selon le journal O Globo, cette extradition pourrait même intervenir "dans les prochains jours".

Une décision qui irait à l'encontre de celle du président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, qui, au dernier jour de son mandat, fin 2010, avait refusé d'extrader Battisti vers l'Italie, déclenchant la colère de Rome.

Mais le vent semble avoir tourné depuis l'arrivée au pouvoir l'an dernier de Michel Temer, un conservateur impopulaire qui a remplacé Dilma Rousseff, dauphine de Lula.

L'opportunité d'un coup d'éclat diplomatique est considérée par de nombreux observateurs comme une aubaine pour un gouvernement en quête de crédibilité.

Jeudi, une source présidentielle avait déjà affirmé que "la situation de Battisti a changé par rapport à l'époque de Lula", tout en indiquant qu'une éventuelle extradition prendrait du temps.

L'extradition pourrait toutefois être bloquée par la Cour Suprême, qui a rejeté récemment plusieurs demandes de l'Italie, notamment en 2011, estimant que Rome ne pouvait contester la décision "souveraine" de Lula.