Miss France parade à Papeete devant des milliers de Polynésiens

Rayonnante dans une robe bleue et argentée, elle se tient debout sur le premier des chars

Un danseur souffle dans un "pu", une conque tahitienne dont le coquillage est utilisé comme instrument, et lance le départ de la parade. Miss Tahiti 2018, devenue Miss France 2019, est ovationnée par des milliers de Polynésiens, dont beaucoup ont confectionné leur couronne de fleurs. La ville de Papeete s'est parfumée de senteurs de monoï et de tiaré, emblème de Tahiti.

A l'avant du cortège, Eriatara Ratia, surnommé "géant" et champion de Polynésie de sports traditionnels capable de soulever une pierre de 180 kilos, ouvre la marche avec de lourds régimes de bananes sur les épaules : "Je ne voulais pas rater cette occasion de lui ouvrir le chemin, un chemin qui va la conduire encore plus loin, vers le titre de Miss Monde ou Miss Univers !".

La nouvelle reine de beauté est suivie d'autres chars, couverts de feuilles de auti et de fleurs de opuhi ou d'oiseaux de paradis, sur lesquels se tiennent de précédentes Miss Tahiti, vêtues de rouge et de blanc, couleurs de la Polynésie.

Après une demi-heure sur la principale avenue de Papeete, la parade s’achève sur le front de mer, où la jeune femme monte sur scène devant près de quatre mille Polynésiens, selon les organisateurs.

- "Une célébrité" -

En Polynésie, Miss Tahiti est toujours une célébrité et lorsqu'elle devient Miss France, c'est une icône. Or, l'île n'avait pas connu tel succès depuis les années 90, avec Mareva Georges (1991) et Mareva Galanter (1999).

Vingt ans d'attente pour une Polynésie réputée pour la beauté de ses vahinés, qui ont accédé cinq années de suite sur les podiums de Miss France entre 2013 et 2018, sans jamais décrocher le diadème.

Pour lui rendre hommage, on projette sur des écrans géants, installés face à l'océan Pacifique, le parcours de la jeune femme de 24 ans, de son portrait réalisé lors de sa préparation, à son sacre en Miss Tahiti, avant son élection de Miss France 2019.

Les fans l’acclament, certains ont les larmes aux yeux et crient leur fierté lorsqu'on leur annonce que 150.000 SMS de soutien à Vaimalama Chaves ont été envoyés pendant l’élection depuis la Polynésie, peuplée de 270.000 habitants.

"Avec 44% de suffrages, Tahiti est bien là au concours de Miss France et n'est pas prête à rendre sa couronne !", estime sur place la directrice du comité Miss France, Sylvie Tellier.

Louant son exemplarité pour la jeunesse polynésienne, souvent confrontée à des problèmes de poids, le Président de la Polynésie française, Edouard Fritch, lui remet la médaille de chevalier de l’ordre de Tahiti Nui. La jeune femme a en effet raconté avoir perdu jusqu'à 20 kg après avoir pesé 80 kg à 18 ans.

"Elle est trop belle et je veux juste un autographe, ça sera le premier de ma collection", espère Vaehana, 10 ans. Mais Vaimalama Chaves ne pourra descendre de la scène que pour serrer quelques mains, par-dessus les barrières de sécurité et entourée par la police. A son arrivée à Tahiti, deux jours plus tôt, son passage avait provoqué des mouvements de foule difficiles à contrôler, et la sécurité ne veut pas les reproduire avec des milliers de fans.

Miss France se donne encore deux jours pour répondre aux nombreuses sollicitations médiatiques, avant de prendre des vacances en Polynésie, et repartir pour la métropole pour un marathon d'un an.

Selon les confessions de Sylvie Tellier, la vie de Miss France "en déplacements, c'est l'équivalent de quatre tours du monde !".