Les oiseaux de mer avalent de plus en plus de plastique

D'ici à 2050, la quasi-totalité des oiseaux marins dans le monde auront avalé au moins une fois du plastique, qu'ils confondent avec de la nourriture ou qu'ils ingurgitent accidentellement, selon une étude de chercheurs britanniques et australiens.

Ceux-ci ont examiné les études portant sur 135 espèces d'albatros, mouettes, manchots et autres oiseaux de mer entre 1962 et 2012, et ont déterminé que 59% de ces animaux avaient ingéré du plastique, en moyenne. En extrapolant les données, "nous estimons que le taux d'ingestion pourrait atteindre 90% des individus si ces études étaient menées aujourd'hui", soulignent les chercheurs dans cette étude parue lundi 31 dans le journal scientifique américain PNAS.

Et, ajoutent-ils, "nous prévoyons que cette ingestion de plastique va s'accroître chez les oiseaux de mer, et qu'elle va toucher 99% de toutes les espèces d'ici 2050".

L'étude a été menée par des chercheurs de l’Agence nationale australienne pour la science (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, CSIRO) et du London Imperial College.

Ces déchets avalés par les oiseaux incluent les sacs, bouteilles, bouchons en plastique, mais aussi les fibres synthétiques de vêtements. La présence de ces déchets s'est considérablement accrue ces dernières années dans les océans, les mers, les rivières, les égouts et les dépotoirs. Les oiseaux, notamment en mer, les prennent pour de la nourriture et leur ingestion leur cause parfois de graves dysfonctionnements alimentaires pouvant causer leur mort.

"Une gestion efficace des déchets peut réduire cette menace", soulignent toutefois les auteurs de l'étude. "Pour la première fois, nous disposons d'une prévision globale montrant à quelle échelle la pollution au plastique peut avoir des répercutions sur les espèces marines", selon Chris Wilcox, chercheur au CSIRO.