Bébés prématurés : le lait maternel remède contre une grave maladie intestinale

Le lait maternel protège les bébés d'une grave maladie de l'intestin, en tout cas chez les souris. Et les chercheurs de la prestigieuse université Johns Hopkins de Baltimore (Maryland, Est des Etats-Unis) espèrent bien que leur découverte est également valable pour les humains.

La maladie en question est l'entérocolite nécrosante qui se caractérise par une destruction des muqueuses de l'intestin. Elle frappe régulièrement les enfants prématurés et est potentiellement mortelle.

En procédant à des tests sur des souris de laboratoire, les chercheurs américains pensent avoir trouvé le coupable de cette pathologie. Une protéine secrétée par notre organisme et baptisée TLR4. Celle-ci a entre autre pour rôle de réguler le développement intestinal du nourrisson. Seulement, face à une bactérie, la TLR4 réagit mal. Elle interromprait alors l'approvisionnement en oxygène, entrainant ainsi la mort des muqueuses de l'intestin.

C'est là que le lait maternel entre en jeu. Les scientifiques ont remarqué que les cellules intestinales traitées avec du lait maternel réagissaient mieux à l'infection. Elles présentaient un taux de TLR4 plus faible. En effet, le lait maternel contient une hormone particulière en quantité: le facteur de croissance épidermique. L'équipe de recherche en a conclu que cette hormone bloquait l'action de la TLR4, empêchant ainsi la nécrose des muqueuses. Le lait maternel permettrait même d'accélérer la guérison des intestins en restaurant la croissance des cellules.

Les résultats des tests ont été publiés dans la revue Mucosal Immunology. Selon la responsable de l'étude, Misty Good, citée par Aufeminin.com, ils pourraient même"ouvrir la voix à de nouvelles thérapies".