Le méridien de Greenwich n'est pas tout à fait à la bonne place
©Wikimedia CommonsLe flegme britannique en a pris un sacré coup. Le méridien de Greenwich, point de repère des fuseaux horaires du monde entier, qui définit les hémisphères est et ouest, serait en effet tracé à une centaine de mètres trop à l'Ouest.
Cette ligne imaginaire traversant le globe du Nord au Sud sur 20.000 kilomètres devrait, pour être précis, se situer à 102,5 mètres exactement à côté du point actuel. C'est le journal britannique The Telegraph qui révèle cette information et affirme qu'aujourd'hui n'importe qui peut vérifier et constater l'erreur de tracé du méridien de Greenwich en utilisant un GPS.
L'erreur entre le point de marquage du méridien et l'endroit où il se trouve vraiment a été découverte dans les années 1960 lorsque les satellites ont commencés à être utilisés pour la localisation précise.
En effet, l'astronome anglais à qui l'on doit le tracé du méridien en 1884, George Biddell Airy, avait à l'époque tracé la ligne grâce à une lunette méridienne, qui repérait le mouvement des étoiles pour déterminer l'heure et la longitude. Or, comme la Terre n'est pas parfaitement ronde et que la gravité est liée aux caractéristiques du terrain, cette méthode -qui dépend du lieu de mesure- est imprécise.
Le méridien de Greenwich a été élu degré zéro de la longitude universellement reconnu à l'occasion d'un vote tenu en 1884 par 25 nations. Ce choix a été fait parce que "pendant des centaines d'années, l'observatoire de Greenwich a collecté les meilleures données de navigation disponibles en utilisant la meilleure technologie du moment", a expliqué le docteur Marek Kukula, de l'observatoire royal de Greenwich, cité par The Independant.
Pour autant, ce léger décalage ne porte aucun préjudice. Il n'est donc pas nécessaire de changer l'heure dans le monde entier...
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