Raymond Samuel Tomlinson, créateur de l'e-mail, est mort

Il a révolutionné l'univers de la communication et de l'informatique. L'inventeur de l'e-mail, Raymond Samuel Tomlinson, est mort samedi 5 mars à l'âge de 74 ans, a confirmé son employeur, le groupe américain Rayheon. "Une très triste nouvelle: Ray Tomlinson est mort", a posté sur Facebook Vincent Cerf, l'un des pères fondateurs d'Internet.

Né le 23 avril 1941 à Amsterdam dans l'Etat de New York, Raymond Samuel Tomlinson a fait des études dans l'informatique (Rensselaer polytechnic institute de Troy et le prestigieux Massachusetts Institute of Technology) et a obtenu une licence de génie électrique en 1963. C'est en 1971 qu'il marque l'histoire de la communication électronique, en écrivant le premier e-mail en 1971. Il a inventé le programme qui permet d'envoyer des messages électronique alors qu'il travaillait sur Arpanet, réseau réservé aux chercheurs et aux militaires et prédécesseur de l'Internet.

Raymond Samuel Tomlinson avait eu l'idée d'utiliser le caractère @ dans les e-mails. L'arobase est née en 1536, utilisée pour la première fois par un marchand florentin appelé Francesco Lapi. "On me demande souvent pourquoi j’ai choisi ce signe, mais c’était tout à fait logique", expliquait Raymond Samuel Tomlinson.  Il voulait trouver "un moyen de distinguer le courrier local du courrier transitant sur le réseau. Le but du signe était d’indiquer un prix unitaire (par exemple, 10 articles@1,95 dollar). J’ai utilisé ce signe pour indiquer que l’utilisateur était "chez" ("at" en anglais) un autre hôte et non pas situé localement".

"Le premier e-mail a été envoyé entre deux machines qui se trouvaient l'une à côté de l'autre" connectée via Arpanet, avait expliqué à l'époque Raymond Samuel Tomlinson sur son blog. "Le premier message était tout à fait oubliable et je l'ai de fait oublié", avait-il révélé. "Très probablement c'était quelque chose comme QWERTYUIOP (les premières lettres du clavier anglais, NDLR) ou quelque chose comme çà...".

Au cours de sa carrière, Raymond Samuel Tomlinson a reçu trois prix notables décernés aux chercheurs: le prix George Stibitz en 2000, un Webby Award en 2001, et le prix espagnol Prince des Asturies, en 2009. Il est classé quatrième du palmarès du MIT des 150 plus grandes inventions et idées.