Une dent de cachalot vieille de 5 millions d'années découverte en Australie

Une dent de cachalot vieille de 5 millions d'années a été découverte en Australie. Longue de 30 centimètres, elle est la première de la sorte trouvée en Océanie et appartenait à une espèce de cétacé encore plus vorace que le cachalot moderne.

Pour une grosse et vieille quenotte, c'est une grosse et vieille quenotte. Un être humain a besoin de ses deux mains pour présenter la dent découverte en Australie et qui ornait la mâchoire d'un mastodonte marin de la famille des cachalots il y a quelque cinq millions d'années.

C'est un "chasseur de fossiles" nommé Murray Orr quia fait cette belle découverte en février dernier sur une plage de Beaumaris Bay, près de Melbourne (Sud-est du pays). Croyant d'abord qu'il ne s'agissait que d'une cannette de soda, il a finalement mis la main sur un fossile unique en Australie. Il en a pourtant fait don au Muséum Victoria de Melbourne qui a dévoilé cette trouvaille jeudi 21.

Longue de 30 centimètres, la dent serait celle d'une espèce de cachalot apparentée au Livyatan Melvillei du Pérou. Une belle bête qui mesurait 18 mètres de long pour un poids d'une quarantaine de tonnes. Des dimensions assez proches du cachalot qui vit encore dans les océans aujourd'hui, et qui demeure le plus gros carnassier du monde.

 

Giant #fossil #tooth reveals giant killer sperm #whales swam in Australia's ancient seas. https://t.co/F1j4qCYtum pic.twitter.com/TRhZZk6qVP

— Museum Victoria (@museumvictoria) 21 avril 2016

Il fait pourtant figure de simple amateur de viande par rapport à Livyatan Melvillei, qui chassait selon les scientifiques des proies bien plus imposantes. Alors que le cachalot se nourrie (quand même) de calamars (parfois géants) et de poissons, son cousin n'hésitait pas, lui, à s'attaquer à d'autres cétacés, comme la plupart des animaux de cette famille disparus depuis. Le cachalot que nous connaissons constituerait ainsi une "bizarrerie de l'espèce", selon Erich Fitzgeral, paléontologue au musée Victoria.

La dent découverte confirme cette théorie mais témoigne également du fait que de tels animaux hantaient les eaux de la région de l'actuelle Australie durant l'ère du Pliocène. Aucun fossile n'avait jusqu'alors été découvert en dehors du continent américain.

Pour remercier Murray Orr de sa générosité, le muséum Victoria a annoncé que la dent découverte porterait son nom.