Une planète pouvant abriter la vie et proche de la Terre découverte

Une nouvelle planète ressemblant à la Terre a été découverte. Celle-ci pourrait d'ailleurs abriter la vie. Ross 128 b est une "planète tempérée de type Terre", a fait savoir mercredi 15 l'Observatoire européen austral (ESO) à l'origine de cette découverte et selon qui elle fait figure de "bonne candidate" pour de futurs projets de recherche de la vie sur les exoplanètes (planètes situées en dehors de notre système solaire).

Car si de nombreuses exoplanètes pouvant abriter la vie (température, eau, composition) ont déjà été identifiées, Ross 128 b à l'avantage d'être très proche de la Terre, à "seulement" 11 années lumière, soit tout de même 104.000 milliards de kilomètres.

"Ross 128 b constitue, à ce jour, le second monde tempéré le plus proche du système solaire après Proxima b. Ross 128 b est également la planète la plus proche de nous en orbite autour d’une naine rouge inactive, ce qui pourrait renforcer la probabilité qu’elle abrite la vie. Ross 128 b constituera une cible de choix pour l’Extremely Large Telescope de l’ESO qui sera en mesure de détecter, au sein de son atmosphère, la présence ou non de biomarqueurs". Il faudra cependant attendre au moins jusqu'en 2024, année de mise en service prévue de ce télescope, pour observer Ross 128 b.

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De cette planète, on sait déjà qu'elle a des dimensions semblables à la Terre, que sa température pourrait être également comparable et qu'elle accomplit une révolution autour de son étoile -une naine rouge inactive- en moins de 10 jours. "Les naines rouges figurent parmi les étoiles les plus froides, les moins brillantes – et pourtant les plus abondantes – de l’Univers. A ce titre, elles constituent d’excellentes hôtes potentielles d’exoplanète", précise l'ESO.