Les catastrophes naturelles en 2016 ont provoqué plus de dégâts et fait moins de morts

Les catastrophes naturelles en 2016 ont été particulièrement dévastatrices selon le rapport détaillé de l'assureur allemand Munich Re. Paradoxalement, elles ont fait moins de morts, avec le bilan humain le plus bas depuis 30 ans.

Les catastrophes naturelles ont provoqué en 2016 nettement plus de dégâts que lors des trois années précédentes, tout en faisant beaucoup moins de morts, selon une étude publiée mercredi 4 par le réassureur allemand Munich Re.

L'an passé, les catastrophes naturelles ont causé pour 175 milliards de dollars (environ 168 milliards d'euros) de dégâts, un niveau qui n'avait plus été atteint depuis 2012 et ses 180 milliards de dollars de dommages, détaille cette étude, qui fait référence dans le secteur.

Le coût global est aussi supérieur à la moyenne des dix dernières années, durant lesquelles les catastrophes naturelles ont provoqué en moyenne pour 154 milliards de dollars de dégâts.

Sur les 175 milliards de dégâts en 2016, seuls 50 milliards étaient assurés, précise le réassureur.

"Après trois années relativement épargnées par les catastrophes naturelles, les chiffres de 2016 marquent un retour vers des niveaux moyens", a commenté dans le communiqué Torsten Jerrowek, membre du directoire de Munich Re.

Les catastrophes naturelles ont entraîné la mort de 8.700 personnes l'an dernier, soit bien moins qu'en 2015 (25.400 morts), faisant de 2016 la deuxième année la moins meurtrière depuis 1986, après 2014 et ses 8.050 décès.

Au total, quelque 750 événements climatiques ou géologiques extrêmes ont été recensés en 2016, un résultat nettement supérieur aux 590 événements constatés en moyenne sur les dix dernières années.

Munich Re met notamment en avant deux catastrophes: plusieurs tremblements de terre au Japon en avril et une vague d'inondations en Chine en juin et juillet. Elles se sont révélées les plus coûteuses, avec respectivement 31 milliards et 20 milliards de dollars de dégâts.

L'étude fait également état de 160 catastrophes en Amérique du nord, avec entre autres le passage en octobre de l'ouragan Matthew, qui a fait 550 victimes en Haïti et provoqué 10,2 milliards de dollars de dommages.

Au Canada, des feux de forêt en mai en Alberta ont fait quelque 4 milliards de dollars de dégâts, tandis que des inondations en août dans le sud des Etats-Unis ont causé un préjudice de 10 milliards de dollars.

Côté européen, une série de tempêtes fin mai et début juin, notamment en Allemagne et en France, avec des inondations et des crues, ont provoqué 6 milliards de dollars de pertes.

"L'étude des catastrophes liées au climat en 2016 montre les effets potentiels d'un changement climatique non-maîtrisé", a commenté dans le communiqué Peter Höppe, chef de recherche chez Munich Re.

"Bien évidemment, des événements pris isolément ne peuvent jamais être attribués directement au changement climatique. Mais il y a beaucoup de signes indiquant que le changement climatique rend plus probable l'apparition de certains événements, comme des systèmes climatiques permanents ou des tempêtes entraînant des pluies et des grêles torrentielles dans certaines régions", ajoute M. Höppe.