Inde : les banques, prises d'assaut, sont à court de monnaie

En annonçant, mardi, que certains billets n'auraient plus de valeur légale dès cette semaine, le gouvernement indien a provoqué une ruée vers les banques du pays. Les habitants veulent échanger leurs coupures devenues inutilisables contre d'autres, mais la pénurie empêche des millions d'entre eux d'y parvenir.

Pour la deuxième journée consécutive, les banques indiennes ont été prises d'assaut ce vendredi 11 par une foule qui tentait de plus en plus désespérément de se procurer des billets valides, laissant nombre de succursales et de distributeurs à court de liquidités.

Dans toute l'Inde, de longues files d'attente se sont formées devant les établissement bancaires pour tenter d'échanger les billets de 500 et 1.000 roupies (6,5 et 13 euros), soudainement devenus inutilisables car démonétisés sur décision du gouvernement cette semaine, contre de petites coupures ou la nouvelle coupure de 2.000 roupies.

Mais, après plusieurs heures d'attente, des millions d'Indiens ont dû repartir les mains vides, nombre d'agences bancaires et de distributeurs s'étant retrouvés à sec.

A la Bourse de Bombay, les actions des banques indiennes ont accusé le coup. A la clôture, ICICI Bank plongeait de 4,99%, State Bank of India de 2,61% tandis que Central Bank of India reculait de 2,77%.

"L'annonce surprise a créé un problème pour les banques mais le secteur bénéficiera sur le long terme de cette démonétisation" qui entraînera une hausse des dépôts bancaires, a pondéré Sujan Hajra, économiste en chef de la compagnie de courtage Anand Rathi securities.

Les limites imposées aux retraits par le gouvernement compliquent les versements de salaires en liquide, dans une économie à l'énorme secteur informel et où 90% des transactions s'effectuent en espèces.

"Nous avions payé les salaires de quelque 700 ouvriers lundi (7, NDLR) mais la plupart d'entre eux n'ont pas été en mesure de changer leur argent et sont fauchés", a déclaré à l'AFP Vikram Deep Singh Sekhon, responsable d'une plantation de thé dans l'Etat du Bengale occidental (est du pays). Ses employés "n'arrivent plus à acheter certains produits essentiels à la vie de tous les jours", a-t-il témoigné.

L'Inde, un pays d'1,25 milliard d'habitants, a été prise de court par l'annonce mardi 8 au soir du Premier ministre selon laquelle les coupures de 500 et 1.000 roupies n'avaient soudain plus de valeur légale, mesure destinée à lutter contre l'évasion fiscale. Si quelques secteurs sensibles (hôpitaux, stations-service, gares, etc.) pouvaient encore vendredi accepter les anciens billets, il leur sera légalement impossible de le faire à compter de minuit (19h30 heure de Paris).

La banque centrale indienne s'est voulue rassurante, déclarant que suffisamment d'argent liquide avait été distribué aux institutions bancaires pour répondre aux besoins. "Il y a suffisamment d'argent disponible en banque et toutes les dispositions ont été prises pour que les billets atteignent toutes les parties du pays", a-t-elle affirmé dans un communiqué, appelant les Indiens à la "patience".